▲ 19일 오전 개학을 맞은 서울 교동초등학교에서 3학년 학생들이 담임 선생님의 여행담을 들으며 즐거워하고 있다. /연합뉴스

바이러스가 뇌를 둘러싼 막에 침투해 염증을 일으키는 수막염 환자의 절반은 갓 10살이 채 되지 않은 어린아이들로 조사됐다.

따라서 개학철을 맞아 유치원·학교 등에서 유행할 가능성이 있는 만큼, 손씻기와 양치질 등으로 적극 예방할 필요가 있다는 게 전문가들의 조언이다.

29일 건강보험심사평가원의 진료 자료에 따르면 바이러스 수막염(질병코드 A87)으로 병원을 찾은 환자는 2009년 1만2천명에서 2012년 1만6천명으로 3년동안 32.3% 늘었다. 관련 진료비도 같은 기간 37억8천만원에서 66억9천만원으로 76.9% 급증했다.

이보다 앞서 2008년에는 바이러스 수막염이 크게 유행, 진료 인원이 4만8천명에 이르기도 했다.

연령별 비중을 살펴보면 지난해 기준 0~9세가 54.5%로 가장 크고 10~19세(20.2%)가 다음으로, 소아·청소년 환자가 전체의 약 75%를 차지했다.

바이러스 수막염은 바이러스가 뇌와 척수를 싸고 있는 '뇌수막'에 들어가 염증이 나타난 상태를 말한다. 환자의 80%이상에서 엔테로바이러스(enterovirus)가 원인으로 확인되고, 주로 5월에서 8월 사이 환자가 집중된다.

침, 가래, 콧물 등 환자의 호흡기 분비물에 직접 접촉하거나 오염된 공용 물품을 사용한 손으로 코나 입을 만진 경우 바이러스에 옮을 수 있다. 기저귀를 떼지 않은 영아들에게서는 대변을 통한 감염도 흔하다. 바이러스의 잠복기는 약 3~7일 정도로 알려졌다.

초기 증상은 발열, 두통, 구역질, 후두부 경직 등 감기와 비슷하다. 바이러스 수막염은 특별한 치료가 없어도 자연적으로 호전될 수 있으나 열, 두통, 구토가 동반되면 치료를 통해 증상을 완화해야한다.

심평원 관계자는 "바이러스 뇌수막염은 세균성 뇌수막염과 달리 별도의 예방 접종이 없기 때문에 바이러스에 감염되지 않도록 손·발을 자주 씻고, 외출 후 집에 돌아오면 꼭 양치질을 하는 게 좋다"며 "특히 여름방학이 끝나고 개학철을 맞아 아이들이 모이는 보육원이나 유치원, 학교 등에서는 개인 위생 교육을 강화할 필요가 있다"고 조언했다.



<바이러스 뇌수막염 연령·성별 진료인원 점유율>

구 분  연령별 점유율 (%)
 2008년  2009년  2010년  2011년  2012년
0~
9세
  계
남		  72.7%
75.6%		  46.4%
52.0%		  42.2%
47.6%		  47.2%
52.5%		  54.5%
59.2%
 여  68.9%  40.3%  36.6%  41.6%  49.1%
10~
19세
  계
남		  15.9%
16.1%		  25.4%
27.2%		  24.0%
26.6%		  22.5%
24.5%		  20.2%
22.0%
 여  15.6%  23.4%  21.3%  20.3%  18.2%
20~
29세
  계
남		  3.9%
2.7%		  8.6%
7.5%		  9.8%
7.8%		  8.3%
7.1%		  6.8%
5.5%
 여  5.4%  9.9%  11.8%  9.6%  8.4%
30~39세  계  4.8%  8.9%  9.7%  9.0%  8.0%
 남  3.8%  6.5%  8.3%  7.2%  6.8%
 여  6.1%  11.6%  11.2%  10.9%  9.4%
40~49세  계  1.3%  4.8%  6.2%  5.5%  4.2%
 남  0.9%  3.1%  4.2%  3.8%  2.9%
 여  1.8%  6.7%  8.3%  7.2%  5.7%
50~59세  계  0.7%  2.8%  3.8%  3.8%  3.1%
 남  0.4%  1.8%  2.7%  2.2%  1.6%
 여  1.0%  3.9%  4.9%  5.5%  4.8%
60~69세  계  0.5%  1.6%  2.5%  2.1%  1.7%
 남  0.3%  1.0%  1.8%  1.5%  1.1%
 여  0.7%  2.2%  3.3%  2.7%  2.3%
70세
이상
  계
남		  0.3%
0.2%		  1.5%
0.9%		  1.8%
1.0%		  1.6%
1.0%		  1.4%
0.9%
 여  0.5%  2.1%  2.6%  2.2%  2.1%