다저스와 세인트루이스 카디널스의 미국프로야구 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 3차전이 열린 15일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 벌어진 일이다.
2-0으로 앞선 7회 2사 1루 다저스의 수비 때 슬러거 맷 애덤스가 타석에 들어서자 돈 매팅리 다저스 감독이 내야진을 모두 마운드로 불려올렸다.
애덤스는 전 타석에서 우익수 앞으로 날카로운 안타를 기록하는 등 타격감이 살아있는 듯 보였다. 홈런 한 방이면 동점이 되는 상황이다.
평소 같으면 투수를 바꿀 수도 있었는데 매팅리 감독은 류현진을 배려했다. '더 던질 수 있냐'는 질문에 류현진은 고개를 끄덕였다. 모두가 투수 교체가 필요한 상황이라고 인지했지만, 매팅리 감독은 류현진을 믿고 혼자 더그아웃으로 들어왔다.
류현진은 감독의 기대에 부응하 듯 애덤스를 상대로 땅에 떨어지는 슬라이더로 초구 볼을 던진 뒤 스트라이크 존을 관통하는 체인지업과 빠른 볼로 볼 카운트 1볼 2스트라이크의 유리한 고지를 점했다. 결정구를 던질 차례에서 류현진은 커브로 애덤스의 스윙을 체크한 뒤 바깥쪽 높은 직구로 승부를 걸었다.
공의 낙폭을 고려해 떨어지는 커브와 바깥쪽으로 떠오르는 직구를 곧바로 섞었다. 이전 타석에서 몸쪽 직구를 잡아당겨 안타를 친 애덤스가 여지없이 방망이를 휘둘렀고 결과는 헛스윙 삼진이 됐다.
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| ▲ 류현진 PS 첫 승. LA 다저스의 류현진이 15일 세인트루이스와 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전에서 7이닝 무실점 역투를 펼쳐 포스트시즌(PS) 첫 승을 올렸다. 사진은 다저스 선수들이 경기가 끝난 후 하이파이브를 하고 있는 모습. /AP=연합뉴스 | ||
투수 최고 영예인 사이영상을 받은 원 투 펀치 잭 그레인키, 클레이턴 커쇼를 차례로 마운드에 올렸지만 타선 침묵 탓에 다저스는 NLCS 1∼2차전을 모두 패하고 홈으로 돌아왔다.
류현진마저 무너진다면 벼랑 끝에 몰리는 절체절명의 순간, 루키 류현진이 기적의 호투를 펼쳤다. 7이닝 동안 짜임새 좋은 세인트루이스 타선을 산발 3피안타 0점으로 묶은 배경에는 파워 넘친 직구가 있다.
류현진은 1회부터 시속 153㎞(95마일)짜리 '광속구'를 뿌렸다. 불펜을 믿고 5회까지 전력투구로 실점을 최소화하겠다는 각오로 마운드에 선 터라 이리저리 잴 것이 없었다.
그레인키와 커쇼가 강속구 투수라는 것을 잘 알고 대비한 세인트루이스 타자들은 두 투수보다 느리지만 생각보다 빠른 류현진의 직구에 놀란 듯했다. 메이저리그에서 류현진은 강속구로 타자를 압도하는 투수가 아닌 다양한 변화구를 던져 완급 조절로 타이밍을 뺏는 기교 투수다.
이런 투수가 던지는 시속 153㎞짜리 공은 더 위력적이다. '느림의 미학' 유희관(두산)의 직구가 빠르게 느껴지는 것과 같은 이치일 것이다.
류현진은 국내 한화에서 뛸 때도 경기의 중요성을 고려해 1년에 한 두 번씩은 악 소리를 내가며 이런 공을 던진 적이 있다. 이날 지면 월드시리즈 진출이라는 목표에서 멀어지는 만큼 류현진이 작심하고 던진 것으로 볼 수 있다. 류현진은 4회까지 직구 평균 시속 150∼151㎞를 유지했다. 평소 시속 148㎞보다2∼3㎞는 빨랐다.
타자 무릎 쪽을 파고드는 완벽한 제구는 아니었으나 볼 끝에 힘이 있어 카디널스 타자들이 쉽게 공략하지 못했다. /신창윤기자
