유해성 논란을 빚고 있는 SK인천석유화학 공장 증설과 관련, 국정감사에서 공장 인근 주민들의 안전을 위해 환경부가 적극 대처해야 한다는 주장이 제기됐다.

국회환경노동위원회 홍영표(민주당) 의원은 21일 여의도 국회에서 열린 지방유역환경청 국정감사에서 "SK 인천석유화학은 23년 전 실시한 환경영향평가를 토대로 공장 증설을 추진하고 있다"며 "법적으로는 문제가 없지만 인근 주민들의 안전을 위해 환경부 차원에서 대책 마련이 필요하다"고 주장했다.

SK 인천석유화학은 1990년 실시한 환경영향평가를 토대로 증축사업을 승인받아 인천시 서구 원창동 일대에 파라자일렌 공장을 증설하고 있다.

해당 공장은 증설 규모가 공장 전체 면적의 30%를 초과하지 않기때문에 환경영향평가 실시 대상에서 제외된다.

하지만 '발암물질(벤젠·파라자일렌 등)에 대한 우려에도 불구하고, 회사측이 투명한 검증없이 공사를 일방적으로 계속하고 있다'고 주장하는 인근 주민들의 반발에 부딪힌 상황이다.

홍 의원은 "공장이 위치한 곳은 24만명(지난달 기준)의 주민이 거주하고 있는 지역"이라며 "주변 환경이 변화했음에도 과거의 환경영향평가를 근거로 공사를 진행하는 것은 무리가 있다"고 지적했다.

이어 홍 의원은 "해당 공장은 벤젠·톨루엔 등 외부로 유출될 경우 화재와 폭발 위험이 있는 물질을 다루는 곳이기 때문에 한강유역환경청은 환경 피해와 화학물질로 인한 위험성에 대해 꼼꼼히 챙겨봐야 한다"고 덧붙였다.

이에 대해 한강유역환경청 관계자는 "SK 인천석유화학이 환경영향평가 재검토 대상은 아니지만 주민들의 불안감을 불식시키기 위해 인천시에서 실시중인 감사와 안전사항 점검에 대해서는 적극 협조하겠다"고 답했다.

한편, SK인천석유화학은 연간 20만t을 생산하고 있는 벤젠 생산 시설을 50만t으로 늘리고, 기존에는 생산하지 않았던 파라자일렌(연간 130만t)을 만들기 위한 공장 증설을 내년 4월까지 끝마치기 위해 공사를 진행하고 있다.

/김주엽기자