인천지역 초·중·고 학생들의 영어교육 활성화를 위해 도입된 '원어민 영어 보조교사(이하 원어민 교사)' 지원 사업이 예산 부족으로 위기를 맞고 있다.

인천시는 '원어민 교사' 운영을 위한 지원예산이 내년 예산안에 한 푼도 반영되지 않은 상태라고 28일 밝혔다.

시는 내년 아시아·장애인아시아경기대회 개최준비, 도시철도 2호선 공사 등 중요 사업으로 인해 예산배정의 우선순위가 뒤로 밀렸다고 설명했다.

'원어민 교사'는 지난 2006년부터 시와 시교육청이 함께 추진해 왔다. 학생들의 영어실력을 공교육을 통해 한 차원 끌어올리자는 취지였다.

시와 교육청은 이를 위해 일선 학교가 원어민 교사를 채용할 수 있도록 연간 120억여원의 예산을 확보해 인건비와 주거비 등을 지원해 왔다. 이를 통해 현재 295명의 원어민 교사가 인천지역 초(209명)·중(65명)·고(15명)에서 활동하고 있다.

문제는 시의 지원예산이 줄어들면 원어민 교사도 함께 줄어들 수밖에 없다는 점이다.

시 교육청은 시의 예산지원이 없으면 원어민 교사가 25% 가까이 줄어들 것으로 우려하고 있다. 시 교육청은 최소 30억원 정도는 시가 지원해 줄 것을 요구하고 있다. 이는 올해 시가 지원한 규모다.

시 교육청 관계자는 "시의 예산지원이 없는 상황에서 원어민 교사를 현 수준으로 유지하기 위한 예산을 교육청 자체적으로 확보하기엔 어려움이 있다"고 말했다.

시 관계자는 이에 대해 "시 교육청이 시의 예산 상황을 고려할 필요가 있다"며 "울산 등 다른 지역에서도 원어민 교사를 교육청 차원에서 운영하는 만큼, 교육청 자체적으로 관련 예산을 확보하려는 노력이 필요하다"고 말했다.

/이현준기자