경기 지원책 전무… 인천 中여행자 숙박비 지원금 바닥
재정난에 관광객 유치 예산 삭감까지… '뒤처지는 한국
동남아시아 관광객들 사이에서는 "지금이 일본을 여행할 호기"란 말이 나온다.
일본 정부차원에서 지난 7월부터 무비자 정책을 시행하고 있는 데다 '엔저기조'가 유지돼 관광상품의 가격이 하락했기 때문이다. 무비자 정책은 일본에 대한 동남아시아인들의 호감도를 특히 높이는 계기가 됐다.
■ 일본 공격적 관광객 유치 왜
=지난 2011년 잇따른 동일본 대지진, 후쿠시마 제1원전 방사능 누출 등으로 일본을 찾는 관광객은 급감했다.
당시 한국문화관광연구원이 작성한 동향자료를 보면, 일본내 5대 인바운드 여행업체의 경우 20~90%까지 매출액 감소가 일어났다.
관광지식정보시스템에도 2011년 한 해 동안 일본을 찾은 관광객은 621만9천명으로, 2010년 같은 기간 861만1천명과 비교해 239만2천명(27.8%)이나 줄어든 것으로 집계됐다. 하지만 지난해 방일 관광객수는 835만8천명으로 2011년보다 무려 34.4%의 성장률을 기록했다.
세계여행관광위원회(WTTC) 관계자는 "일본의 관광산업 회복은 (동일본 대지진 이후)모든 이들이 예상했던 것보다 훨씬 더 호조를 보이고 있다"며 "일본정부가 아주 중요한 시기에 관광업계 지도자인 WTTC 회원을 일본으로 초대하기도 했다"고 평가했다.
하지만 일본은 한 발 더 나아가 지난 7월 신흥 관광수요층인 동남아시아 중산층을 노린 무비자 정책을 꺼내 들었다. 이번 조치는 이례적으로 신속히 이뤄졌다는 게 여행업계의 설명이다.
경기관광공사 관계자는 "지난 1월부터 5개월간 방일 태국인은 18만1천명(전년 동기 대비 53% 증가)이며 무비자 정책으로 일본을 찾는 동남아시아 관광객이 크게 늘 것"이라고 말했다.
이와 대조적으로 우리 정부는 지난 7월 관광진흥확대회의에서도 알 수 있듯 여전히 비자발급 정책을 고수하고 있다.
■ 경기도는 전무, 인천은 돈타령
=일본정부의 과감한 관광정책에 발맞춰 자치단체들은 관광상품 가격을 낮출 수 있도록 여행사에 인센티브까지 지원하고 있다. 각자 역할을 분담하는 '투트랙 전략'을 쓰고 있는 것이다.
하지만 경기도의 경우 이와 같은 인센티브 지원정책은 전무하고, 인천은 재정난에 인센티브 지원금이 바닥나고 있다.
인천시 관계자는 "'예산 범위 내에서 인센티브를 지급하겠다'는 얘길 여행사측에 해놨지만, 결과적으로 시가 '약속'을 지키지 못하는 상황이 우려된다"고 했다.
재정난에 해외 관광객 유치에 대한 예산도 우선순위에서 밀렸다. 인천시는 내년 중국 관광객 유치 마케팅 예산을 올해보다 1억2천만원 줄였고, 경기도는 예산심의 과정에서 삭감이 우려된다.
/이현준·김민욱기자