계절의 변화를 사람들은 기온이나 그 계절만이 갖는 색깔로서 느끼겠지만 소방공무원들은 점차 증가하는 화재출동으로도 실감할 수가 있다. 가을철에는 봄철이나 겨울철에 비하여 화재발생 빈도가 그리 높지는 않은 편이나 겨울이 시작되는 11월부터는 가정이나 직장에서 전기, 가스, 유류를 연료로 하는 난방기구의 사용이 증가함에 따라 전국적으로 화재발생 빈도가 높은 편이고 일반주택과 아파트 등 주거시설에서 가장 많은 화재가 발생하고 있다.

전국 소방관서에서는 매년 11월을 '불조심강조의 달'로 정하여 TV 등 언론매체를 통한 불조심 홍보 및 각종 경연대회, 119 안전 체험장 운영, 불조심 캠페인 등 홍보활동 강화 및 다중이용업소 등 화재취약대상에 대한 집중적인 소방안전교육과 어린이들의 안전의식 함양을 위한 불조심그리기대회 개최 등 대대적인 화재예방 활동을 전개하고 있다.

겨울철 화재예방을 위해서는 첫째, 석유난로는 불이 붙어 있는 상태에서 주유하거나 이동하지 말아야 하고 난로 주위에는 항상 소화기나 모래 등을 비치하여 만일의 상황에 대비해야 한다. 둘째 보일러실과 난로 주변에 어린이들만 남겨둔 채 자리를 뜨거나 외출하는 것을 삼가고, 특히 성냥이나 라이터 등의 물건은 어린이들의 손이 닿지 않는 안전한 장소에 보관하며, 평소 불에 대한 무서움을 인식시켜 불장난을 하지 않도록 한다. 셋째 전기난로 및 가스기구 등은 충분한 거리를 유지하여 설치하고 주변에 인화성 물질을 적치하거나 보관하지 말아야 한다.

이처럼 화재예방법은 우리가 너무나도 잘 알고 있는 것들이다. 하지만 이렇게 잘 알고 있음에도 불구하고 '설마 나에게 그런 일이…'라는 안일한 생각이 대형 화재로 이어질 수 있음을 잊어서는 안 될 것이다.

화재가 발생할 경우 초기에 소화하면 피해를 줄일 수 있지만 5분이 경과하면 걷잡을 수 없이 연소 확대되어 소방차가 출동하여 진화하여도 피해가 크게 줄어들지 않으므로 만일의 사태를 대비하여 각 가정마다 주택안전지킴이 소화기 1대씩 꼭 비치하기를 권하고 싶다. 왜냐하면, 화재 초기시 소화기 1대는 소방차 1대와 같은 효과를 내기 때문이다.

이처럼 화재예방의 중요성을 알고 관심을 가져주기 바라며, 화기사용 증가 등 화재 발생이 빈번한 겨울철 각별한 주의와 불조심을 생활화하여 시민이 편안하고 안전하게 겨울을 보내기를 기대해 본다.

/김교선 (인천공단소방서 홍보교육팀장)