보수와 진보로의 후보 단일화 추진으로 '이념선거' 논란을 빚고 있는 경기도교육감 선거가 정치권과 교감한 정치권 중량급 인사들이 선거전에 나서면서 '정치화' 우려까지 낳고 있다.

교육감 선거는 교육과 관련된 선거인 만큼 정치적 중립이 무엇보다 중요시되고 있다. 하지만 전 국회의원 및 당 대표까지 지낸 정치권 인사까지 교육감 선거에 출사표를 던지면서 정치와 뗄 수 없는 역학관계를 낳게 된 것.

게다가 경기지사 후보군들과의 '사전교감설'·'지원설' 등이 지역정가에 퍼지면서 정치적 중립성이 위협받고 있다는 지적이다.

19일 교육계 및 지역 정가에 따르면 국회의원 출신의 조전혁 명지대 교수가 보수진영 후보로 교육감 출마를 선언한데 이어, 국민참여당 대표를 지낸 이재정 전 통일부 장관의 출마 결심도 확인됐다.

이 전 장관은 경인일보와의 통화에서 "경기교육계 진보 인사들이 10차례 이상 찾아와 선거에 나서줄 것을 권유해 출마를 결심하게 됐다"고 밝혔다.

그는 오는 24일 기자회견을 통해 출마를 공식 선언하게 되며, 진보진영 후보 단일화 경선에 참여하게 된다. 이 전 장관은 친노계이자, 참여당 대표까지 지냈다. 하지만 그는 경기도에 별다른 연고나 교육 경력이 없어 지역정치권에서 다양한 '설'이 나돌고 있다.

보수진영 조전혁 교수도 상황은 비슷하다. 교육계 원로가 직접 찾아가 출마를 권유했고 새누리당 지사 후보군들과도 인연이 깊어 출마 배경에 대한 다양한 오해(?)를 사고 있다.

정치권 및 교육계 관계자들은 "정치인들이 교육감 후보로 나서는만큼 선거에서 정치권의 입김이 작용될 가능성이 높다"며 "유권자들은 자연스레 지사와 교육감 후보를 러닝메이트로 연상할 수도 있다"고 말했다.

/김대현·김태성기자