"엄마 내가 말 못할까봐 보내놓는다. 사랑한다"

16일 오전 9시27분. 신모(46·여)씨는 아들에게 문자메시지를 받았다. 사랑한다는 아들의 기특한 말에 신씨는 "왜? 카톡을 안보나? 했더니… 나도 아들, 사랑한다"고 답장했다. ┃사진

갑작스런 아들의 고백에 이상한 느낌을 받은 신씨는 잠시 후 텔레비전 뉴스를 보고 경악할 수밖에 없었다. 

황급히 달려간 학교는 신씨처럼 자식의 생사여부를 확인하지 못하고 오열하는 학부모들로 가득차 있었다.

본격적으로 배가 침몰되기 시작한 오전 10시께. 신모(43)씨는 딸의 문자를 받고 무너지듯 주저앉았다. 딸은 "아빠 걱정하지마. 구명조끼 입고 애들 모두 뭉쳐 있으니까. 배안이야 아직 복도"라며 오히려 신씨를 안심시켰다.

신씨는 마음을 가다듬고 "바깥 난간에 나가 있어야 하는 것 아니냐"고 말했지만 딸은 "너무 심하게 기울어서 움직일 수 없어. 더 위험해 움직이면"이라고 답했다.

하지만 침몰이 시작되고 바닷물이 배 안으로 급격히 차오르며 상당수 학생들의 연락이 닿지 않고 있다.

한국지방신문협회 공동취재단/경인일보 공지영기자

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