여야가 '설화(舌禍)' 발생 여부에 온 신경을 곤두세우고 있다.

과거 선거에서 뜻하지 않은 '실언'으로 전세가 역전되는 경우가 여러 차례 발생했던 만큼, '말실수' 하나가 지방선거 구도에 큰 영향을 미칠 수 있다는 판단 때문이다.

여야가 세월호 사고 직후 정치일정을 전면 중단한 뒤 현안 브리핑도 세월호 참사 이외의 사안은 자제하고 있는 것도 이와 무관치 않다.

특히 각종 선거에서 설화로 인해 스스로 위기를 자초했던 새정치민주연합의 '트라우마'가 더 크다.

새정치민주연합은 지난 2004년 17대 총선때 당시 열린우리당 정동영 의장의 노인 폄하 발언과 지난 2012년 19대 총선때 서울 노원갑 지역구에 출마한 김용민 후보의 발언으로 큰 낭패를 봤다.

김한길 공동대표는 최근 의원총회에서 "우리 당 소속 국회의원 한 명 한 명의 발언은 당론이 아닐지라도 당의 메시지로 국민에게 전달된다"며 "특별히 선거를 앞두고 있는 때인 만큼 표심에도 그 영향을 크게 미친다. 언행에 각별히 신중을 기해 달라"고 당부했다.

새누리당의 경우는 지난 18일 음주 자제령이 내려진 와중에 폭탄주 술자리에 참석한 것으로 알려져 비난을 자초한 세종시장 유한식 후보를 즉각 당 윤리위원회에 회부하는 등 발빠르게 대처했다. 새누리당은 20일 오후 윤리위를 열어 유 후보에 대해 '경고' 처분을 내렸다.

여론도 지방선거 출마자들 등 정치권의 언행에 민감하게 반응하고 있다. 특히 후보들이 애도의 뜻을 담아 발송하는 문자메시지에 대해서는 비판 여론이 거세다. 사고 현장을 방문하는 것에 대해서도 일각에서는 '얼굴 도장찍기', '사고 수습만 지연시키는 행태'라는 비판의 목소리를 내고 있다.

경기도 한 재선 의원은 "당의 당부도 있고해서 세월호 사고와 관련해 진도를 다녀오는 등 나름 이것저것 하고 있지만 일체 외부에 알리지 않고 있다"고 말했다.

여야 경기도지사 출마자들의 경우도 모두 진도를 다녀왔지만, 아무도 이와 관련한 입장 발표 등은 하지 않았다.

/김순기·송수은기자