외부인사 직접 연락해 요청
일부 수천만원 연회비 부담
"거절 어려워 수용했더니…"
선사·기관에도 기부금 요청
사용내역 물어도 답변 피해

해경을 비롯한 정부 관료사회와 해운업계의 유착 연결고리로 지목된 '한국해양구조협회'(경인일보 4월 30일자 23면 보도)가 발전기금 등의 명목으로 거둬들인 연회비의 규모와 사용처, 임원진 구성 배경 등에 대해 일절 함구하고 있어 의혹이 더 번지고 있다.

특히 협회가 해양경찰청의 비영리 법정 법인으로 출범을 앞두고 있을 당시 이강덕 전 해양경찰청장이 협회 임원진으로 외부 인사를 참여시키는 과정에 직접 관여한 사실이 추가로 드러났다. 협회 임원 중 일부는 수천만원에 달하는 고액의 연회비를 부담해야 했다.

협회 임원으로 활동 중인 A씨 측 관계자는 30일 "협회가 출범하기 전 당시 이강덕 해양경찰청장이 직접 전화를 해 임원을 맡아달라고 부탁했다"며 "거절하기 어려워 수용했는데 며칠 뒤 협회 측에서 1천만원의 회비 납부를 알리는 공문이 왔다"고 증언했다. 당황한 A씨 측은 반드시 회비를 납부해야 하는 것인지를 협회에 문의하기도 했다.

협회는 해경의 단속 대상인 해운업계에 전방위로 공문을 뿌려 회원 가입과 회비 납부를 요구했던 것으로 밝혀졌다. 경인일보 취재 결과, 인천항만공사는 지난해 10월 7일 협회가 기부금을 납부하라는 내용의 공문을 보내와 같은 해 12월 17일 500만원의 기부금을 납부했다.

인천항만공사 관계자는 "협회에서 창립을 준비하는 과정에서 참여를 요청했고, 창립취지에 공감했다"며 "기부금은 500만원이 전부"라고 말했다.

한·중 카페리를 운영하는 선사들에도 회원 참여와 기부금에 대한 요청이 쇄도했다. 그러다 보니 한·중 카페리 협회 차원에서 200만원의 기부금을 냈다.

해운업계의 한 단체는 협회의 거듭된 요청에 회원 자격으로 참여했다가 기부금까지 요구해 오자 거절하기도 했다.

협회는 해운업계 등으로부터 거둬들인 돈의 성격과 사용 내역 등에 대해 구체적인 답변을 피하고 있다. 돈의 명칭에 대해서도 후원금·기부금·연회비 등으로 오락가락하고 있다.

협회 관계자는 "개인은 회비를 3만원 이상, 청소년 회원은 1만원, 기업이나 단체는 재량에 따라 1년에 한 번씩 걷고 있다"며 "(수백~수천만원의 연회비는)자발적으로 내는 기부금이다. 하지만 자세한 내용을 밝히기 어렵다"고 말을 아꼈다.

수난구호법에 따라 협회 감독기관인 해양경찰청도 협회의 정관과 회계내역 등에 대한 정보 제공을 거부했다. 해양경찰청 대변인실 관계자는 "협회와 관련된 자료를 언론에 제공할 수 없다"고 잘라 말했다.

한편 협회는 부총재로 활동 중인 '언딘 마린 인더스트리'의 김윤상 대표가 세월호 민간 구난업체 선정 과정에서 해경의 특혜의혹을 사는 등 파문이 일자 지난 29일 돌연 홈페이지를 폐쇄했다.

/임승재·김성호·정운기자