해양경찰청 등 정부 관료사회와 해운업계의 유착 연결고리로 지목된 한국해양구조협회(경인일보 5월1일자 23면 보도)가 출범할 당시 회원사인 '언딘 마린 인더스트리'의 정부보조금이 대폭 늘어난 것으로 확인됐다.

또 비슷한 시기에 언딘의 기부금 지출 역시 크게 증가한 것으로 확인, 언딘의 김윤상 대표가 협회 부총재로 활동하면서 수천만원의 기부금을 냈을 것이라는 의혹이 제기되고 있다.

1일 금융감독원에 보고된 언딘 감사보고서에 따르면 언딘의 2013년도 정부보조금은 2억5천100여만원으로 전년도 6천500여 만원보다 4배 가까이 증가했다.

언딘은 정부보조금을 장비 구입과 소프트웨어 구입 등에 사용한 것으로 알려졌다. 언딘은 김 대표가 전체 주식의 64.52%를 가지고 있다. 정부가 투자한 펀드는 언딘 지분의 29.92%를 차지하고 있다.

이처럼 언딘의 정부보조금이 증가한 데에는 김 대표가 협회 부총재로 활동중이고, 정부가 언딘의 주주로 참여하고 있다는 점이 복합적으로 작용했을 가능성이 높다. 협회에는 해경 뿐만 아니라 해운·항만 관계기관과 정치인 등이 임원진으로 등재돼 있다.

특히 협회가 출범한 2013년도에 언딘은 기부금으로 5천570만원을 사용했다. 언딘의 전년도 기부금 지출은 '0'원이다. 협회 부총재로 등재된 인사중 일부가 연회비 명목으로 3천만원을 낸 사실이 알려지면서 언딘의 기부금 액수 또한 상당했을 것이란 가능성이 제기되는 이유다.

기부금 규모와 사용처 등에 대한 해명을 듣기 위해 언딘 측에 수차례 전화 통화를 시도했으나 연락이 닿지 않았다. 협회 측도 이에 대한 답변을 피했다.

협회 관계자는 "기부금이나 후원금에 대한 자세한 내용을 알지 못한다"며 "협회는 수난구호법을 근거로 설립돼 해경과 유착됐다는 의혹은 지극히 주관적인 주장일 뿐이다"고 반박했다.

수난구호법에 따라 협회의 예산과 사업계획 등을 승인하는 주체인 해양경찰청 측도 이렇다할 해명을 내놓지 않고 있다.

한편 국회 국방위 소속 새정치민주연합 진성준 의원은 국방부로부터 제출받은 자료를 토대로 "사고 해역 탐색을 맡고 있던 해경은 언딘의 우선 잠수를 위해 현장 접근을 통제했고, 이 때문에 해군 잠수요원들은 현장에 투입되지 못했다"고 주장하는 등 언딘과 협회, 그리고 해경 사이의 유착 의혹이 점점 커지고 있는 상황이다.

/정운·김성호기자