해경이 경찰관의 봉급을 떼서 구조협회를 지원한다는 의혹을 받고 있다.

해양경찰청은 지난해 1월 해양구조협회 출범 당시 소속 경찰관들에게 협회 회원 가입을 권고했다.

이같은 방침에 따라 수천명의 해양경찰관은 회원에 가입했고 연회비 3만원은 개인 봉급에서 공제되는 것으로 알려졌다.

해경이 직원의 월급을 떼 매년 적게는 수천만원, 많게는 억대의 예산을 해양구조협회에 지원하는 셈이다.

또한 협회는 해경청의 지원을 등에 업고 해운업계에도 공문을 보내 회원 가입과 회비납부를 요구했다. 회원 가입 권유가 해경의 압력으로 작용했을 가능성도 배제할 수 없다.

한편 해양구조협회가 해경 퇴직 간부의 재취업 공간으로 악용되고 있다는 지적도 있다. 협회에는 해경 경무관 출신 김모씨가 부총재를 맡은 것을 비롯해 해경 간부 6명이 협회에 취업, 국정감사에서 질타의 대상이 되기도 했다.

특히 협회 부총재 중에는 세월호 구난업체인 '언딘'의 김모 대표도 포함돼 있어 언딘이 구난업체로 선정되는데 해경이 일정 부분 영향력을 행사한 것 아니냐는 의혹도 커지고 있다.