▲ 박근혜 대통령이 19일 오전 청와대 춘추관에서 세월호 참사 관련 대국민담화 발표 도중 의로운 희생자 이름을 부르며 눈물을 흘리고 있다. /연합뉴스

사고 34일째 직접 머리숙여

무능 대처·'관피아' 부조리…
국민 분노확산에 불가피 판단

초기 책임회피 논란에 '쐐기'
민간참여 조사위·특검 등
개혁안 마련·안전 매진 밝혀

박근혜 대통령이 19일 세월호 참사에 대해 직접 사과를 했다. 연설 말미에는 안산 단원고의 고 정차웅군 등 의로운 희생자들의 이름을 거명하며 북받친 감정을 참지 못하고 눈물을 왈칵 쏟아냈다.

참사 34일째를 맞은 이날 박 대통령이 대국민담화라는 '직접적인' 방식을 채택한 것은 국정 최고책임자인 대통령으로서 국민의 생명과 안전을 지키지 못한 데 대해 국민 앞에 직접 머리를 숙인 것이다.

박 대통령은 이날 오전 9시 청와대 춘추관에서 "이번 사고에 제대로 대처하지 못한 최종 책임은 대통령인 저에게 있다"고 말했다. 

그는 "온 국민이 소중한 가족을 잃은 유가족들의 아픔과 비통함을 함께 하고 있다"며 "국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 국민 여러분께서 겪으신 고통에 진심으로 사과드린다"고 거듭 사과했다. 

이번 사고가 300명이 넘는 사망·실종자가 발생한 대형참사로 기록된 데다 발생 초기 정부가 우왕좌왕하고 무능한 모습을 보이면서 침몰해 가는 배 안의 승객을 단 한 명도 구조하지 못한 데 대한 국민적 분노가 커진 상황에서 박 대통령의 이날 공식 사과는 불가피했다고 보인다.

더구나 사고 이후 이른바 '관피아(관료 마피아)'의 부조리나 무사안일 및 보신주의가 판치는 공직사회의 문제점이 낱낱이 드러나면서 정부를 향한 불신이 커지고 있는 것도 방관할 수 없는 사정이었다.
▲ 박근혜 대통령이 19일 오전 청와대 춘추관에서 세월호 참사 관련 대국민담화를 발표하며 사과의 절을 하고 있다. /연합뉴스

사고 발생 이후 박 대통령은 이미 여러 차례 사과를 했고, 이날 사과는 5번째다.

사고 14일 만인 지난달 29일 청와대에서 국무회의를 주재하는 자리에서 처음 사과를 했고, 수차례 다양한 방식으로 직·간접적인 사과를 했지만 국민들의 감정은 수그러들지 않았다. 

이후 박 대통령은 담화에 담길 후속 개혁조치 마련에 주력하는 모습을 보였다. 박 대통령은 참사 초기의 책임 회피 논란이 더 이상 발생하지 않도록 쐐기를 박으면서 향후 대통령으로서 국민 안전을 책임지는 데 매진하겠다고 밝히고 나선 것이다.

박 대통령이 이번 참사의 초기 대응에 실패한 해양경찰청과 안전행정부, 해양수산부의 사실상 해체를 추진하면서 민간이 참여하는 진상조사위원회 구성, 진상 조사를 위한 특별법 제정과 특별검사제 도입 등 야당의 요구안과 차제에 공직자윤리법 및 부패방지법(일명 김영란법)을 입법화해 공직사회의 대혁신으로 삼으려는 것으로 해석된다. 

특히 이번 참사를 통해 드러난 적폐를 청산하고 향후 국정운영의 주요 목표로 삼겠다는 의지로 읽혀 UAE 순방을 마치고 단행할 박 대통령의 후속 인적 쇄신에 관심이 쏠리고 있다. 

/정의종기자