새정치민주연합이 6·4 지방선거에서 '텃밭'인 호남 지역에서 분 무소속 돌풍에 당혹감을 감추지 못하며 파장을 예의주시하고 있다.
'안방'에서 참패에 가까운 성적표를 받아든 주된 원인이 옛 민주당과 안철수 공동대표 측 정치세력의 통합 과정에서 잉태된 계파 갈등이라는 점에서 자칫 책임 공방이 불거질 가능성도 배제할 수 없어 보인다.
6일 중앙선거관리위원회에 따르면 이번 지방선거에서 당선된 전라북도 기초단체장 14명 중 절반인 7명이 무소속이다.
전라남도 역시 22개 기초단체장 가운데 8곳을무소속에 내줬다.
새정치연합 입장에선 전남·북을 통틀어 36개 선거구 가운데 21곳에서만 당선자를 내 승률이 58%에 그쳤다.
김한길 안철수 공동대표가 전략공천 파문 수습을 위해 심혈을 기울인 광주에서 5명의 구청장을 전원 당선시킨 것과는 극명한 대조를 이룬다.
그나마 전남은 앞서 2006년과 2010년 지방선거에서도 각각 7곳을 잃은 것과 큰 차이가 없는 성적이지만, 전직 국회의원을 공천하고도 김대중 전 대통령의 정치적 고향인 목포에서 사상 처음으로 무소속에 내준 것이 뼈아팠다.
후폭풍은 곧바로 나타났다.
이춘석 전북도당위원장은 선거 다음날인 5일 기자회견을 열어 "새정치연합 전북도당은 내부 갈등과 불협화음으로 도민의 기대에 부응하지 못했다"면서 공동 도당위원장과 집행위원장 사퇴서를 제출했다.
이 위원장은 연합뉴스와의 통화에서 "역대 지방선거에서 이렇게 크게 진 적이 없다. 도민으로부터 심판을 받았기 때문에 책임을 지지 않는 것은 도리가 아니다"라며 "도민들이 보낸 경고의 메시지를 이해하고 쇄신하려는 노력을 보여주기 위한 뜻으로 사퇴하는 것이지 중앙당에 대한 불만을 표현한 것은 아니다"고 말했다.
그럼에도 이번 패배가 이른바 '안철수계' 세력과의 공천 갈등과 이 과정에서 불거진 '지분 나눠먹기' 논란 탓이라는 시각이 강해 후유증이 쉽게 가라앉을지 미지수다.
전북도당의 한 관계자는 "무소속 당선자 중 1명만 빼고 모두 우리 당 출신"이라면서 "인위적으로 5대5 동수로 집행위와 공심위를 구성하고, 그런 원칙 하에서 제대로 공천을 하지 못하다 보니 불만을 품고 무소속으로 출마한 후보들이 많았다"고 비판했다.
특히 일부 당직자들은 공천을 받은 새정치연합 소속 후보가 아니라 무소속 출마자를 뒤에서 지원해 혼선을 부추긴 것으로 알려졌다.
게다가 무소속 후보들이 난립하지 않고 '새정치연합을 심판해야 한다'며 지역별로 자체 단일화를 해 선거에 임한 것도 큰 타격이 됐다.
'공천이 곧 당선'이라는 안일한 생각에 인물 경쟁력 대신 계파별 안배로 후보를선정했다는 인식이 지역에 팽배한 상황에서 무소속 후보들의 '새정치연합 심판론'이먹혀들었다는 분석도 나온다.
호남 중진인 박지원 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "지역 주민들이 공천 과정에서 많은 상처를 입었다"면서 "평소보다 더욱 성실한 의정 활동과 지역구 활동을 해야 하고, 7·30 재보궐선거에서 국민이 납득하는 공천을 함으로써 전화위복의 계기로 삼아야 한다"고 말했다. /연합뉴스