경기도의회 농정해양위원회는 1천260만 도민의 '먹을거리'를 담당하는 위원회다. 안전이 사회적 화두로 떠오르며 지난해 일본산 수산물 수입문제에서 불거진 '밥상안전'에도 많은 도민들의 시선이 쏠리고 있다.

당장 오는 6일 도내 농민단체들이 집단항의를 계획하는 등 쌀 시장 개방도 논란이다. 산적한 과제를 앞에 둔 원욱희(새·여주1·사진) 농정해양위원장은 3일 "입는 것, 자는 것도 중요하지만 결국 우리가 무엇을 하는데엔 '밥심'이 중요한 것 아니겠나. 도민들의 밥심을 2년간 책임지게 된만큼 최선을 다하겠다"고 취임소감을 밝혔다.

농업이 천하의 근본이라는 '농자천하지대본'이라는 말이 무색하게, 경기도에서는 유독 농업이 활기를 잃었다는게 원 위원장의 걱정이다.

도시지역과 더불어 농촌지역 역시 도의 중요한 한축인만큼, 임기동안 농사짓기 좋은 경기도를 만들기 위해 힘을 보태겠다는 다짐이다. 그 첫 걸음은 현재 3%인 농업 정책자금 금리를 낮춰 농업인들의 경제적 부담을 줄여줘야한다는 촉구결의안이 될 것이라고 했다.

원 위원장은 "농업인들이 고령화돼 경제적으로 어려운데다, 기계로 농사를 짓는 시대다보니 돈이 많이 필요한데 융자를 받기엔 이자부담이 너무 크다"고 이유를 설명했다.

쌀 시장 개방 논란에 대해서도 오는 9월 임시회 시작전 실제 도내 농가에 미치는 영향이 어느 정도인지 파악해 도에서부터 대책을 모색토록 한다는 방침이다.

원 위원장은 "행정의 관심은 예산으로 반영되는데 도의 올해 농정예산은 3%대"라며 "최근 3년간 지속적으로 감소했는데, 예산을 늘리는 것은 물론 당장 쌀 시장 개방 문제도 도에서부터 머리를 맞대도록 할 생각"이라고 말했다.

농정해양위는 도 조직개편과 맞물려 지난해부터 해양항만부문까지 담당하게 됐다. 소관분야를 재편하는 과정에서 기존에 항만부문을 맡았던 건설교통위와의 갈등도 적지 않았다.

원 위원장은 "분야를 나누지않고 농정해양위가 바다를 전반적으로 관리하게 된 건 좋은 결과"라며 "평택항이 경기도는 물론 우리나라 경제에서 차지하는 중요성이 큰만큼 관심을 소홀히 하지 않겠다"고 역설했다.

"답은 현장에 있다"는 게 이날 원 위원장이 가장 많이 한 말이었다. "모든 문제가 그렇겠지만 농축수산업 문제는 결코 책상에서 해답이 나오지 않는다"는 원 위원장은 "산과 논·밭, 바다를 가리지 않고 뛸 것"이라고 강조했다.

/강기정기자