쇼그렌 증후군은 눈물샘, 침샘 등 외분비샘에 림프구가 스며들어 타액과 눈물 분비가 감소하면서 구강건조, 안구건조 등의 증상이 발생한다.
입과 눈이 건조해지기 때문에 수분이 없는 음식을 먹을 때 아주 고통스러워 음식을 먹지 못하는 경우도 있으며 눈은 인공눈물 없이는 제대로 깜박거리지 못한다. 또한 소화액 분비량이 감소해 위염을 일으킬 수도 있다.
쇼그렌 증후군의 원인으로는 유전적인 이유, 감염에 대한 이상 면역반응, 자율신경계 장애, 호르몬 이상 등 여러 가지 원인이 지목되고 있지만 명확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았다.
쇼그렌 증후군은 주로 40∼50대의 중년에서 많이 나타나며 남자보다 여자가 10배 정도 발병율이 높은 것으로 전해졌다. 쇼그렌 증후군 환자는 일반인에 비해 2.7배 정도 사망률이 높은 것으로 알려졌다.