최근 발효유업계에서 요구르트 유산균의 장(腸)내 효과를 둘러싼 논란이 재
연되는 가운데 정부 인증기관의 ‘유산균 내산성’ 실험 결과가 뒤늦게 공
개돼 관심을 모으고 있다.

27일 보건복지부 산하 보건산업진흥원 품질평가실이 지난해 실시한 ‘인공
위액내 유산균 생존율’ 실험 결과에 따르면 국내 발효유 업체들이 생산하
는 요구르트는 대부분 강산성 위액에 의한 유산균 파괴로 장내 ‘유산균 효
과’가 현격히 떨어지는 것으로 나타났다.

이 실험은 H, B, S, N, M 등 국내 5대 발효유업체의 ‘마시는 요구르트’
샘플을 각각 pH 1.2와 pH 1.5의 인공위액에 섞어 2시간 경과 후 ‘살아있
는 유산균’ 숫자를 비교, 분석하는 방식으로 이뤄졌다.

그 결과 유산균을 2중 캡슐로 싼 B사 제품만 음용 후 위를 거쳐 장에 이르
러서도 유산균 효과를 정상적으로 유지했고, 나머지 4개사 제품은 생유산
균 숫자가 기준치 이하로 떨어졌다.

B사 요구르트도 pH 1.5의 인공위액에 섞고 2시간이 경과하자 생유산균수가
㎖당 28억CFU에서 53만CFU로 감소했으나, 임상적으로 유산균 효과를 기대
할 수 있는 최소한도(㎖당 10만CFU) 이상을 유지했다.

반면 같은 조건에서 S사 제품의 생유산균 숫자는 41억CFU에서 3만3천CFU
로, N사제품은 32억CFU에서 1만4천CFU로, H사 제품은 31억CFU에서 2천CFU
로, M사 제품은 41억CFU에서 300CFU로 각각 떨어져 최소 기준치를 크게 밑
돌았다.

보건산업진흥원은 실험 보고서를 통해 “유산균이 제기능을 발휘하려면 위
를 거쳐 장까지 안전하게 도달해야 한다”면서 “따라서 캡슐처리 등을 통
해 유산균의 내산성을 강화해야만 요구르트의 유산균 효과를 유지할 수 있
다”고 지적했다.

이에 대해 유산균을 캡슐로 싸지 않은 보통 요구르트를 생산하는 H사 관계
자는“인공위액과 인간의 위액은 유산균의 생존환경 측면에서 근본적으로
다르다”면서 “음식물 유무 등 다른 조건을 전혀 고려하지 않은 실험 결과
는 신뢰할 수 없다”고 반박했다.

또 S사의 연구원은 “인체내 위액의 산도는 장시간 공복으로 있었을 경우에
만 pH 1.5 근처까지 낮아진다”면서 “아울러 액체 상태의 요구르트는 마
신 후 30분이면 위를 통과해 인공위액에 2시간이나 섞어두는 실험은 비현실
적”이라고 지적했다.

B사 관계자는 “이번 실험을 통해 내산성을 강화하지 않은 일반 요구르트
는 장내 유산균 효과가 크게 낮아진다는 사실이 입증됐다”면서 “적어도
위액의 산도가 높아지는 공복시에는 요구르트르를 마시지 않는 것이 좋다”
고 말했다. <연합>