연골 전부 닳지 않았을때 시술
주부 김모(41)씨는 무릎에서 소리가 나며 시리는 등 무릎 통증으로 인해 일상생활에 불편함을 겪고 있었다. 가사로 생기는 단순한 통증이라 생각하며 이를 방치하다가 최근 상태가 더욱 악화돼 병원을 찾았고 40대라는 젊은 나이에 퇴행성관절염 진단을 받았다.
최근 추워진 날씨로 인해 김모씨와 같은 무릎 관절염을 겪고 있는 많은 환자들이 병원을 찾고 있다. 이처럼 무릎관절염으로 겨울에 특히 환자들이 병원을 찾는 이유는 낮은 기온으로 혈관과 근육이 수축돼 유연성이 떨어지고 작은 충격에도 통증을 느끼기 때문이다.
퇴행성관절염은 노화 또는 무릎을 과하게 사용함으로 인해 관절을 보호하는 연골이 손상돼 뼈와 뼈끼리 부딪치면서 염증이 발생해 통증을 유발하는 질환이다. 누구나 겪는 질환이지만 한번 손상되면 자체적으로 재생되기 어려워 발생시기를 늦추는 것이 가장 중요하다.
퇴행성 관절염 환자의 경우 관절부위에 열이 나면서 통증이 시작되고 관절이 뻣뻣해 지면서 붓게 된다. 또 거동이 어려워 일상생활에 큰 불편을 초래할 뿐아니라 연골이 많이 닳아 없어질 경우 다리가 휘는 등 변형도 생기게 된다.
관절염은 방사선 X-ray, MRI와 혈액검사를 통해 비교적 쉽게 확인할 수 있으며 초기의 경우 보조 의료기구의 사용이나 약물복용, 물리치료 등 보존적인 방법으로 치료할 수 있으나 증상이 악화됐을 경우에는 무릎 인공관절 수술이 필요할 수 있다.
최근 퇴행성관절염이나 외상성 관절염을 인공관절로 대체하지 않고 자신의 관절을 보존하는 줄기세포 연골재생술 치료법이 환자들에게 주목받고 있다. 줄기세포 연골재생술은 조직손상 부위에 직접 주사하며, 주변 조직과 유사하게 분화되고 성장인자와 함께 손상된 조직을 빠르게 재생시킨다.
이 줄기세포 연골재생술은 건강한 자가 골수를 채취한 후 원심 분리기를 사용해 분리된 농축 줄기세포를 수집해 관절 경하에서 손상된 연골에 주입하는 치료법으로 이는 연골이 전부 닳지 않았을 경우에 가능한 시술이다.
줄기세포 연골재생술은 15세 이상, 50세 이하의 연령층을 대상으로 시술 가능하며 외상으로 인한 연골 손상 또는 퇴행성 관절염 환자 모두 시술할 수 있다. 본인의 골수로 조직을 재생하기 때문에 거부반응 없이 안전하게 통증 완화가 가능하다.
또한 재생속도가 빠르고 시술 시간이 짧고 간단해 장기간의 입원이나 재활치료 없이 효과적인 시술이 가능하기에 인공관절 수술처럼 수명을 걱정하지 않아도 된다는 장점이 있다.
시술 후에는 시술 부위에 2주간 차가운 찜질을 해주는 것이 빠른 회복에 도움이 되며 시술 후 6주간 음주·사우나·과격한 운동은 삼가는 것이 좋다.
또한 관절 주위 근육과 인대를 강화하는 운동이 좋으며 뼈를 튼튼하게 하는 우유나 멸치와 같은 칼슘함량이 높은 음식물을 많이 섭취하고 나트륨성분은 우리 몸 안의 칼슘을 배출시키기 때문에 짜게 먹지 않는 것이 중요하다.
/허준혁 이춘택병원 정형5과 진료팀장