세월호 사고 이후 인천지역 연안 여객선 운항 통제 기준이 강화되면서 배를 타고 통학하는 섬 지역 학생들이 불편을 겪고 있다.

23일 한국해운조합 인천지부와 인천 섬 지역 주민들에 따르면 지난해 4월 세월호 참사 이후 해운조합 운항관리실이 엄격한 운항 통제 기준을 적용하면서 연안 여객선 결항이 잦아지고 있다.

인천 서해 중부 바다는 덕적도를 기준으로 먼바다(백령, 대청, 연평)와 앞바다(덕적, 자월, 북도)로 구분되는데, 이전에는 먼바다의 풍랑 주의보에 영향을 받지 않던 앞바다의 여객선 운항 통제가 세월호 참사 이후부터는 먼바다의 상황에도 적용되고 있다.

이 때문에 섬에 방문한 관광객들이 다음날 예기치 못한 여객선 결항으로 육지로 돌아가지 못하는가 하면 섬 지역 주민들도 육지에 업무를 보러 왔다가 섬으로 돌아가지 못하는 사태가 빈번하다는 것이 주민들의 설명이다.

특히 배를 타고 영종도에 있는 학교로 등교하는 북도면(신도, 시도, 모도, 장봉도)의 중고등학생 20여명은 여객선 결항으로 등교를 하지 못하거나 등교를 하더라도 귀가하지 못하는 일까지 빚어지고 있다고 주민들은 전했다.

북도면 신도와 영종도를 오가는 여객선사 관계자는 “운항관리실에는 배를 띄우지 말라고 하는데, 정작 현장에서는 바다가 잠잠한 경우가 많다”며 “배가 결항될 조짐이 보이면 수업을 받다가도 도중에 나와서 배를 타고 귀가하고 있는 실정이다”라고 했다.

이밖에 1인당 화물을 15㎏ 이하로 제한하면서 굴과 조개를 따서 육지에 내다 팔려는 주민들의 원성도 크다. 상황이 이렇자 주민들은 수차례 운항관리실을 항의 방문하고 통제 기준 완화를 촉구하는 집회를 개최할 예정이다.

소이작도 주민 강예식(80)씨는 “안전을 강화하는 것이 나쁜 것은 아니지만 주민들의 상황은 생각하지 않고 엄격한 잣대만 들이대고 있어 불만이 많다”며 “여객선 뿐 아니라 낚싯배도 영향을 받아 생계까지 위협받고 있다”고 말했다.

해운조합 운항관리실은 섬 주민의 고충은 이해한다면서도 안전이 우선이기 때문에 주민 요구를 받아들일 수 없다고 못 박았다. 특히 세월호 참사 이후 운항관리실 직원들이 안전관리 업무 소홀로 줄줄이 검찰에 구속되는 사태까지 겪은 터라 절대 양보할 수 없다는 입장이다.

운항관리실 관계자는 “주민들이 겪고 있는 불편함은 우리도 모르는 바가 아니지만, 전 국민이 비탄에 빠진 세월호 참사를 생각하면 안전관리 업무를 더욱 강화할 수밖에 없다”고 말했다.

/김민재기자