이에 화성시 매송면 인근인 수원 호매실 등 수원 서부지역 주민들을 중심으로 화성 공동 화장장이 건립되면 다이옥신 등 유해물질 배출로 환경 파괴는 물론 주민의 건강 및 생활권 위협, 집값 하락 등이 우려된다며 화장장 건립을 반대하고 있다. 꼭 필요한 시설이라는 공통된 인식을 하고 있지만 쉽게 결정할 수 없는 문제일 수밖에 없다.
반면 여주시는 바로 인접한 강원도 원주시가 추진하는 광역화장장 건립사업에 적극적으로 참여할 뜻을 밝히고 주민들의 의견을 수렴하고 있다. 원주시는 영동고속도로 문막나들목 인근에 11만9천여㎡ 규모로 강원도 횡성군과 여주시가 참여하는 광역화장장 건립을 제안했다.
여주시는 그동안 여론조사에서 시민 대다수가 광역화장장 건립에 참여하는 것이 좋다는 의견을 밝힘에 따라 올해 하반기까지 분담금 58억원을 확보할 계획이다. 대다수 여주시민이 원주시·횡성군과의 화장장 건립에 찬성하는 이유는 화장장이 없어 겪고 있는 불편함 때문이다. 단순한 이유다. 여주시민들은 용인이나 충북 제천, 충주 화장장을 이용해야 하는 불편을 겪는 상황으로 시는 화장을 장려하기 위해 1계당 50만원씩 보조금을 지급하는 상황이다. 이에 따라 원주광역화장장이 건립되면 30분 이내에 접근할 수 있어 불편이 해소되고 비용도 절약할 것으로 기대하는 분위기다.
화장 문화의 확산에 따라 반드시 필요한 시설인 화장장의 부족은 결국 시민들 본인들의 비용과 시간에 큰 부담으로 작용할 수밖에 없다. 앞서 언급한 대로 인접 지자체가 참여하는 광역화장장 건립이라는 똑같은 문제에 대해 이렇게 정반대의 상황이 펼쳐지고 있다. 한쪽은 갈등, 다른 한쪽은 상생.
결론부터 말하자면 화장장 문제에 참여하고 있는 각 지자체는 모두가 수평적인 입장에서 논의와 협의가 이뤄져야 갈등을 풀 수 있을 것이다. 공동의 목표를 달성하기 위해서는 상생이라는 대원칙 말고는 다른 도리가 없다. 우리는 흔히 상생을 이야기하면서 ‘멀리 가려면 함께 가라’는 말을 즐겨 사용한다. 당장 손해는 본다 해도 미래를 위해 후대를 위해 무엇이 옳은 선택인가를 생각한다면 ‘갈등’을 해소하고 ‘상생’을 추구해야 함은 만고의 진리일 것이다.
/이성철 지역사회부(여주) 차장