정부와 경기도가 농어촌 지역의 인재 유출을 막기 위해 군단위 지역과 인구 50만 이하 중소도시에 각각 '지역중심학교'(가칭)와 '우수고교'를 지정, 육성하는 등 대대적인 교육지원 정책을 펼친다.

26일 경기중소기업종합지원센터에서 열린 '경기도 교육발전 워크숍'에서 손학규 도지사는 “중소도시의 명문학교를 육성해 지역사회의 커뮤니티를 활성화하겠다”며 오는 2006년까지 총 19개의 우수고교를 지정, 집중 지원하겠다고 밝혔다.

또 도 교육청 박경재 부교육감은 “대통령 직속기관인 농어촌특별위원회가 최근 '지역중심학교'운영 등을 내용으로 하는 농어촌지역 교육발전대책을 마련했다”며 “도내 6개, 전국 96개 군 지역의 인문계 고교 가운데 한곳씩을 지정, 운영할 계획”이라고 말했다.

지역중심학교에는 농어촌특별기금에서 학교당 6억~7억원씩 총 600억원의 예산이 투입돼 학생기숙사와 교사 사택 건립 등이 지원되고 도시의 사설학원과 같이 방과후에는 학원식 강좌를 열어 학생들의 학습을 보완할 예정이다.

지역중심학교는 면적이 넓은 농어촌지역 학생들이 통학의 불편함 때문에 도시로 전학가고 교사들이 전입을 기피함으로써 농어촌 교육붕괴는 물론 지역 공동화의 원인으로 작용함에 따라 이를 해결하기 위해 도입된 개념이다.

이와는 별도로 손 지사는 “인구밀도와 여론형성의 측면에서 도시지역 학교도 중요하지만 교육사각지대인 농어촌 학교 지원이 더욱 시급하다”며 “좋은 명문학교를 육성해 중소도시와 농어촌 지역의 교육수준을 높이겠다”고 말했다.

또 교육 다양성 제고를 위해 특수목적고와 특성화고교의 설립을 지원하고 실업계 고교 활성화를 위해 산학협력체제를 강화하며 도와 교육청, 학부모, 시민단체가 참여하는 경기교육발전협의회를 구성하는 등 10가지 지원대상 사업을 발표했다.

그러나 정부와 도의 특정 학교 집중·육성방안은 결국 명문고를 육성하는 것과 크게 다르지 않아 평준화 원칙 위배 여부를 놓고 논란이 예상된다.

한편 도 주최로 열린 이날 워크숍에는 교육·행정전문가와 일선 학교장들이 참석해 ▲경기교육 경쟁력 제고 ▲학교와 지역사회 연계 및 교육 소외계층 지원방안 등의 주제를 놓고 다양한 의견을 발표했다.