주한미군기지 인근 주민들에 대한 미국의 여론조사(본보 17일자 1면 보도)를 놓고 해당지역 주민들 사이에서 '미군 철수를 염두에 둔 사전작업이 아니냐'는 의문이 제기되는 등 조사 배경에 관심이 집중되고 있다.

미2사단은 17일 이번 여론조사가 양주 300명, 파주 400명, 포천 400명 등 주한미군 기지 주변의 주민 1천여명을 대상으로 지난 13일부터 실시되고 있으며 주민과의 관계개선을 위한 것이라는 공식입장을 밝혔다.

미2사단측은 또 “최근에 벌어지고 있는 일련의 사태와 관련, 주민들의 불편사항 등을 파악해 대처하기 위한 조사일뿐”이라며 확대해석을 경계했다.

그러나 주민들은 촛불시위가 이어지고 미국의 일부 보수세력들이 주한미군 철수를 요구하고 있고 한국내에서도 미군철수 주장이 나오는 상황에서 여론조사를 실시하는 데는 어떤 '배경'이 있는 것이 아니냐는 반응을 보이고 있다.

장갑차량 희생자 미선양의 아버지 심수보씨는 “미군주둔으로 인한 피해 보상 등 지원대책은 내놓지 않은 채 반미감정이 고조되고 있는 시점에서 느닷없이 여론조사를 벌이는 이유를 모르겠다”며 조사 의도에 의구심을 내비쳤다.

지난 13일 설문지를 받은 포천군 영평1리 이장 김창겸(42)씨도 “53년 설치된 영평사격장(Rodrigez Range)의 소음과 진동피해를 호소하며 사격장 이전을 요구해왔는데 주민들의 피해와 요구사항을 파악하기 위해 조사를 한다는 답변은 이해하기 어렵다”며 “미국본토에서 파견된 요원들이 직접 실시하는데는 미군철수나 대 한국 정책수립 등 분명한 배경이 있을 것”이라고 말했다.

한편 조사자들은 미국방성 소속의 카렌(여)소령과 토마스대위, 한국계 권경원 병장(통역) 등 3명으로, 지난 13일 포천군 영평리와 영송리 주민 400여명에게 설문지를 배포, 이날 240여부를 회수해 간 것으로 확인됐다.

이들은 이날 오전 동두천지역에서 조사를 벌일 예정이었으나 군부대 행사관계로 연기됐으며 18일에는 서울지역 대학과 파주지역 주민들을 대상으로 조사를 계속할 것으로 알려졌다.