극심한 가뭄으로 논바닥이 거북등무늬처럼 쩍쩍 갈라지고 농작물이 말라 죽고 있다. 열병을 앓는 어린 자식을 보는 것처럼 농민들의 가슴도 타들어 간다.

가뭄이 계속되면서 올 1~5월 인천과 경기 북부지역 강수량은 강화군 42.1%, 양주시 41.6% 등 평년의 50% 미만 수준에 머물고 있다. 지난달 전국 평균 강수량은 평년(102㎜)보다 적은 57㎜인데, 강화군과 파주시는 각각 27㎜에 불과하다.

가뭄 장기화로 저수지 물도 말라 버리고 있다. 지난달 말 기준 저수율 현황을 보면 강화군은 8%, 파주시 28%, 양주시 30%, 백령도는 32%에 그치고 있다. 강화군 일부 지역에서는 농업용수 부족으로 어린모가 말라 죽는 현상도 벌어지고 있다. 중구 무의도, 강화군, 옹진군, 광주시, 가평군 등 인천과 경기지역 일부 마을은 식수조차 부족하다.

기상청은 올봄(3~5월) 이동성 고기압 영향으로 중부지방 강수량이 매우 적었던 것으로 분석했다. 또 중부지방은 장마가 평년보다 다소 늦게 시작할 가능성이 있으며, 장마 전까지는 가뭄 현상이 이어질 것으로 전망했다. 기상청 예보대로 지난 14일 전국 곳곳에 단비가 내렸다. 하지만 가뭄을 해갈하기 위해서는 앞으로 더 많은 비가 내려야 할 것으로 보인다.

정부와 지자체는 가뭄 피해를 줄이려고 안간힘을 쏟고 있다. 농림축산식품부는 ‘농업재해대책상황실’을 확대 운영하고, 해당 지자체에 국비·인력·장비를 지원하고 있다. 또 인천과 경기 북부지역 저수지 8개소 등 전국 16개 저수지에 준설사업비 30억원을 지원하기로 했다. 환경부는 ‘가뭄 비상대책반’을 운영하면서 먹는 물 분야 급수 상황을 점검하고 있다. 지자체들은 농업용수 공급에 소방차, 청소차, 레미콘까지 동원하고 있다. 최근 인천시는 강화지역 가뭄 피해와 관련해 재난관리기금을 긴급 지원하기도 했다.

정부·지자체의 이 같은 노력이 가뭄 피해 최소화와 예방에 도움이 될 것으로 기대된다. 하지만 극심한 가뭄이 올해 일시적 현상일지, 내년과 내후년 등 앞으로도 지속될 지는 미지수다. 전문가들은 지구온난화에 따른 기후변화가 가뭄 발생과 연관이 있다고 얘기한다. 향후 가뭄이 메르스(중동호흡기증후군) 등 전염병보다 더 무서운 재앙이 되지는 않을까 걱정이다.

/목동훈 인천본사 정치부 차장