지난달 28일 정부의 사실상 메르스(중동호흡기증후군) 종식 선언이 있었다.

지난 두 달여간 대한민국은 메르스 공포감에 사로잡혔었다. 백화점과 전통시장, 영화관, 음식점 등을 찾는 소비자들의 발길이 끊겼고 소비심리가 위축되면서 경제에 큰 지장을 주기도 했다.

대한민국은 지난 한해 지독한 몸살을 앓았던 세월호 여파에서 조금씩 벗어나나 싶었는데 올 상반기 메르스의 긴급 확산으로 경제 회복은 커녕 오히려 후퇴하는 결과를 가져왔다. 2분기 국내총생산(GDP) 성장률은 0.2%p 떨어졌다. 정부가 당초 예상했던 올해 경제성장률도 2.8%에 그칠 것으로 전망되고 있다. 게다가 지난달 그리스 사태, 중국 증시가 불안한 모습에 대한민국 경제는 그리 낙관적이지 못한 것도 사실이다. 어찌 됐든 대내외 경제 상황이 어려운 만큼 이번 메르스 사태 종식은 우리 경제가 다시 한번 도약하는 기회로 삼아야 한다. 지금이 바로 골든타임이다.

정부의 내수 살리기 노력에 기업들이 동참하고 국민들도 조금씩 소비에 나서는 분위기다.

매출 급락에 한숨만 쉬어야 했던 백화점과 할인점 등 유통업계는 대규모 할인 행사 등 고객 유치에 사활을 걸고 있다.

무엇보다 본격적인 여름 휴가철을 맞아 해외를 나가는 것도 좋지만, 지역 경제를 살리기 위해 휴가를 국내에서 보내자는 캠페인이 확산되고 있다.

해외든 국내든 어디로든 이번 휴가만큼은 모든 국민이 제대로 된 휴가를 즐겼으면 하는 바람이다.

산업현장에서 구슬땀을 흘린 근로자들에게 있어 휴가는 재충전을 위한 시간일 뿐만 아니라 당연히 즐겨야 하는 권리이기도 하다.

2년 연속 국가적 재난 상황이 계속되면서 국민들은 힘겨운 시간을 보내야만 했다. 이제부터라도 개인 자신을 위해서라도 가치 있는 시간을 보낼 준비를 해야 한다.

이왕이면 휴가를 통해 자신의 힐링에서 시작해 지역경제에 보탬이 되고 국가 경제의 회복을 가져올 수만 있다면 그보다 더 값진 시간이 어디 있을까. 이번 기회를 통해 국민들이 정성을 쏟는 만큼 대한민국이 기운을 차리고 더 큰 발전을 이룰 수 있기를 기대한다.

/이성철 경제부 차장