인천내항의 경쟁력을 강화하기 위해 인천내항의 부두 기능 재배치 등을 포함한 부두운영사 통합 논의가 재개될 전망이다.

11일 인천항만업계에 따르면 이르면 올해 안에 인천내항 부두운영사 통합을 실무적으로 논의하기 위한 태스크포스(TF)팀이 구성되고, 이에 대한 연구 용역이 시작될 예정이다.

용역은 인천지방해양수산청, 인천항만공사, 인천항만물류협회, 인천항운노동조합 등 인천항 관련 기관과 단체, 업체 등이 함께 참여하는 형식이 될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

2013년 인천내항의 벌크 화물 물동량 감소로 인해 내항 부두운영사인 ‘청명’이 부도 처리됐다. 이를 기점으로 부두운영사 간 과당 경쟁에 따른 하역료 덤핑 등의 문제로 인한 내항 부두운영사의 통합에 대한 목소리는 끊임없이 제기돼 왔다.

또 벌크 화물의 컨테이너 화물 전이, 평택항과 같은 경쟁 항만의 출현 등으로 인해 인천내항 부두운영사는 지난해 140억여 원의 적자 운영을 한 것으로 알려졌다.

이에 정부는 지난해 인천내항 1·8부두 항만 재개발 사업을 추진하는 과정에서 10개의 인천내항 부두운영사의 통합을 추진했으나, 이해 관계자들 간의 이견으로 논의를 진행하지 못한 바 있다.

부두운영사가 통합될 경우 하역사 간의 하역료 덤핑 우려 감소, 내항 부두별 특화된 화물 처리를 통한 생산성 향상 등 장점이 있지만, 통합으로 인한 구조조정에 따른 항운노조와 각 부두운영사 인원의 재조정 등으로 반발의 우려가 있었던 것이다.

이에 따라 이번 용역 결과에는 부두운영사 통합으로 인한 정부의 보상 정책 등도 포함돼야 한다는 게 인천항만업계의 논리다.

재개될 통합 논의에선 2018년 이후 인천내항 4부두 컨테이너 기능의 인천신항 이전, 인천내항 1·8부두 항만 재개발 등 장기적인 관점에서 문제를 풀어가야 한다고 인천항만업계는 보고 있다.

업계의 한 관계자는 “인천내항의 벌크 화물 물동량이 감소해 각 부두운영사가 어려움을 겪고 있고, 이에 대한 장기적인 관점에서 대안을 만들어야 하는 시점”이라며 “아직 구체적인 일정이나 계획까지 나온 건 아니지만 논의를 통해 인천내항의 경쟁력을 높일 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 말했다.

/신상윤기자 ssy@kyeongin.com