새누리당에서 공천권을 둘러싼 계파 간 갈등이 이어지고 있는 가운데, 원유철 원내대표의 정치적 보폭이 넓어져 이목을 집중시키고 있다.

지난해 까지 당내 이렇다할 당직도 맡지 못한 그가 정국의 주요 고비마다 중재안을 제시하거나 이례적으로 여겨질 만큼 거침없는 발언을 내놓으면서 김무성 대표와 함께 집권여당의 쌍두마차로서 존재감을 과시하고 있는 것.

김 대표의 트레이드 마크였던 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입이 무산됐다고 단언하면서 ‘제3의 길’을 띄웠고, 새로운 공천제도를 논의할 때 청와대나 특정 계파가 ‘가이드라인’을 제시해선 안 된다고 주장하며 당의 무게중심을 잡으려는 모습을 보이기도 했다.

특히 최근 당내 공천권 파동과 관련, 지난 2일 원 원내대표는 자신의 페이스북을 통해 “결국 우리는 제3의 길로 들어섰다. 이제 또 한 번의 결정을 해야 한다”며 “이 길을 걸어갈 건지, 뛰어갈 건지, 이 결정은 구성원 전체의 합의가 필요하다. 가이드라인을 그 누구도 미리 정해선 안된다. 우리 모두는 함께 서로 격려하며 정상에 도달해야 하기 때문”이라고 게재했다.

이는 청와대의 ‘공천 개입’ 논란 소지를 사전에 차단하는 동시에 공천 주도권을 놓고 당내 엄존하는 친박(친박근혜)계와 비박계의 세력 대결에서 ‘균형추’ 역할을 자임하겠다는 의지로 해석된다.

또 ‘구성원 전체의 합의’를 강조한 것은 공천제도 관련 특별기구에서 마련하는 대안이 법 개정을 필요로 할 경우 원 원내대표는 원내사령탑으로서 대야 협상을 지휘해야 한다는 점에서 합의를 통한 절차적 정당성 확보와 함께 당내 결속을 강조한 것이라는 관측을 낳고 있다.

/정의종기자 jej@kyeongin.com