인천시가 송도국제도시에 있는 ‘해양국가의 상징’이라고 할 수 있는 극지연구소 지키기에 나섰다.

시는 26일 간부회의에서 부산시와 강원도 등 최근 극지연구소 유치를 위해 물밑 작업을 벌이고 있는 지자체 동향을 점검하고, 극지연구소 지원·협력 계획을 발표했다.

시는 다른 지역에서 구상 중인 ‘제2극지연구소 설립’ 반대를 주장하는 동시에 극지연구소 기능 집적화와 강화를 정부에 적극적으로 건의하기로 했다.

시는 현재 한국해양과학기술원 부설 연구기관인 극지연구소를 정부출연연구기관인 ‘한국극지연구원’으로 승격시키는 데 힘을 쏟고, 극지연구소의 클러스터화를 추진할 계획이다.

이 같은 내용을 골자로 2012년 새누리당 황우여(인천 연수구) 국회의원이 대표 발의한 ‘극지활동진흥법안’이 현재 국회에 계류 중이다.

시는 극지연구소가 2021년 취항을 목표로 건조를 추진 중인 제2쇄빙연구선 모항(전용부두)을 인천항에 마련할 수 있도록 지원하는 방안도 찾고 있다. 시는 장기적으로 인천에 극지타운을 조성하는 방안도 검토할 필요가 있다고 설명했다.

시가 극지연구소에 대한 지원·협력 방안을 모색하게 된 데에는 정부가 지난 16일 해양경비안전본부의 세종시 이전 고시를 한 것에 대해 늑장 대응을 했다는 비판 여론이 한몫 했다.

더는 인천에서 ‘제2의 해경본부 사태’가 발생해선 안 된다는 위기감 때문이다. 시는 최근에야 극지연구소 관련 사항을 총괄하는 부서를 지정하기도 했다.

시 관계자는 “제2극지연구소는 정부가 공식적으로 검토하고 있지는 않지만, 다른 지자체가 적극적인 움직임을 보여 인천도 전략적으로 대응하기로 했다”며 “앞으로 인천시민을 위해 시와 극지연구소가 함께 할 수 있는 공익사업도 추진할 예정”이라고 말했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com