쌀 소비가 주춤하면서 늘어난 과잉 재고 쌀이 동물 사료 원료로 쓰일 전망이다.

농림축산식품부는 식용으로 쓸 수 없는 2012년산 묵은쌀(구곡) 재고 약 10만t을 가축 배합사료 원료로 사용하는 방안을 검토하고 있다고 15일 밝혔다.

쌀을 사료 원료로 쓰기에 적절한지 검증하고자 농식품부는 돼지·소·산란계를 대상으로 실증 시험에 들어간 것으로 알려졌다.

묵은쌀을 사료 생산에 사용하게 되면 옥수수와 대두박(콩껍질) 등이 주원료인 옥수수 배합사료에 옥수수 분량을 줄이고 쌀을 5% 정도 넣을 예정이다.

2012년산 묵은쌀은 현재 정부 양곡창고에 있는 쌀 중 가장 오래된 쌀이다. 쌀 소비는 지속적으로 감소하지만 연이은 풍년으로 쌀 재고가 불어나 재고 관리 부담도 커지고 있다. 쌀 1만t당 보관료만 약 14억원에 이른다.

이에 따라 농식품부는 결국 보관해도 마땅한 수요처가 없는 묵은쌀의 사료화를 고육지책으로 추진하기에 이르렀다.

최근 쌀 재고 문제가 심각해 한국농업경영인중앙연합회와 한국쌀전업농중앙연합회 등 농업인 단체도 묵은쌀을 사료화할 필요가 있다는 데 의견을 모았다.

세종/전병찬기자 bychan@kyeongin.com