인천 강화조력발전소 건설사업이 장기간 별다른 진척 없이 중단돼 있다. 인천은 물론 전국 각지에서 조력발전소 건설 여부를 둘러싼 찬반 논란이 여전해 '휴면(休眠) 상태'가 장기화될 것으로 보인다.

대우·롯데·현대·코오롱으로 구성된 강화조력발전(주)는 2007년 5월 인천시, 강화군, 한국중부발전과 강화조력발전소 공동 개발에 관련 양해각서를 체결했다. 이 사업은 민간자본 1조3천억원을 들여 강화군 석모도 해역에 4㎞짜리 조력댐과 30㎿ 수차발전기 14기를 설치하는 것이다. 사업 계획상 완료 시점은 2023년이다.

강화조력발전(주)는 안정적인 에너지원 확보를 위해 조력발전소 건립이 필요하다는 입장. 하지만 사업 초기부터 환경단체들의 반대와 주민 간 찬반 갈등이 심했다.

강화조력발전소 건설 사업은 환경부가 제동을 걸면서 사실상 중단됐다. 2011년 6월 환경부는 '조사 검토 내용이 미흡하다'며 강화조력 사전환경성검토서를 반려했고, 국토해양부(현 해양수산부)는 환경부 결정을 이유로 중앙연안관리심의회 심의 대상에서 이 사업을 뺐다. 그러자 강화조력발전(주)는 이듬해 10월 공유수면매립기본계획에 반영해 달라는 요청을 자진 철회했다.

한동안 잠잠했던 강화조력발전소 건설 사업은 유정복 인천시장 공약에 포함되면서 다시 논란이 됐다. 하지만 사업이 진척되거나 주민 간 찬반 갈등이 표출되진 않았다.

인천시는 강화조력발전(주), 한국중부발전, 강화군의 사업 추진 의지를 알아보는 등 동향을 파악해오고 있다. 최근에는 두 차례 실무 협의를 가졌으며, 향후 계획과 건의 사항 등을 묻는 공문을 강화조력발전(주)에 보냈다.

강화조력발전(주)가 사업 추진 의향을 갖고 있으나, 사업 재개가 쉽진 않을 것으로 인천시는 판단하고 있다. 대우건설이 가로림만 조력발전소 건립 무산으로 손실을 본 데다, 조력발전을 둘러싼 찬반 갈등이 여전하기 때문이다.

시 관계자는 "산업통상자원부와 강화군 등 관계 기관의 적극적인 지원이 뒷받침되어야 사업 재개가 가능하다는 게 강화조력발전(주) 입장"이라며 "사업 여건이 조성될 때까지 지켜보자는 기류가 형성돼 있다"고 했다.

/목동훈기자 mok@kyeongin.com