인천시가 제주도에 가지고 있는 1만5천여㎡에 달하는 땅을 어떻게 처리할지 고민하고 있다.

인천시는 제주도 서귀포시 남원읍 하례리 일원 1만5천318㎡ 규모의 땅을 인천시교육청과 공동으로 소유하고 있다고 2일 밝혔다. 해당 토지에 대한 인천시 지분은 75.02%이고, 시교육청 지분은 24.98%이다.

애초 인천시는 서울 충무로, 구로구, 경기도 안산·시흥 등 전국에 수십만㎡ 규모의 토지를 소유하고 있었다. 시는 이중 많은 부분을 인천시도시공사에 넘겨주기도 했으며, 시는 또 재정난에 시달리면서 2014년 초까지 서울 풍납취수장 관로 설치지역과 제주도 땅 등 두 곳만 남기고 모두 매각했다.

시가 제주도 땅을 취득한 것은 1994년 선인학원 시립화·공립화 때다. 설립자 비리나 학내분규 등의 문제가 끊이질 않은 선인학원은 학생과 시민사회의 계속된 학교운영 정상화 요구가 있자 1994년 인천대학교와 인천전문대를 시립화(2013년 국립대 법인으로 전환)하고, 초·중·고등학교는 공립화했다.

이 과정에서 선인학원 소유의 제주도 땅이 인천시와 인천시교육청으로 넘어오게 됐다는 게 시의 설명이다. 선인학원이 감귤 농장이던 해당 토지를 취득한 것은 1970년대 초반이다. 인천시가 선인학원으로부터 받은 제주도 땅은 40년 넘게 감귤 농장으로 쓰이다가 지난해 말 농장주의 건강 악화로 폐쇄됐다.

농장이 폐쇄되자 인천시는 토지처리 방안을 마련하기 위해 최근 시 직원을 제주도로 파견했다. 제주도에서 인천시 소유 토지를 둘러보고 온 시 직원은 "수확하지 않은 감귤나무와 죽은 나무 등이 그대로 방치돼 있고, 빈 건물과 비닐하우스 2동이 있다"며 "인근 감귤 농장주들이 임대 요청을 하기도 했다"고 말했다.

시는 당분간 제주도 땅을 매각하지 않기로 했다. 최근 제주도에 불고 있는 '중국발 땅 투기 바람'으로 지역 부동산 가격이 급등하고 있어 해당 토지의 재산가치가 커질 가능성이 높기 때문이다. 실제로 5개 필지로 나뉜 해당 토지의 개별공시지가는 지난해보다 25%나 올랐다. 제주도의 올해 개별공시지가 평균 상승률은 전년 대비 27.77%로 전국에서 가장 높다.

시 관계자는 "땅을 계속 방치할 수 없어 다른 임대인을 찾는 방안을 검토하고 있다"며 "매각 방안도 검토했으나, 최근 제주도의 가파른 지가상승 추세를 고려하면 장기적으로 시가 가지고 있는 게 낫다는 판단"이라고 했다.

제주도 땅의 원래 주인 격이었던 인천대학교는 최근 인천시에 해당 토지를 임대해 달라고 요청했다. 인천대 관계자는 "인천대가 시립화하기 전까지 관리했던 땅이고, 여러 측면에서 상징성이 있다"며 "인천시와 임대 계약을 체결한다면, 토지를 정비하고 활용 방안을 찾을 것"이라고 말했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com