이청연 인천시 교육감 유감 표시
이청연 교육감이 30일 오전 인천시의회 본회의장에서 열린 제234회 임시회 1차 본회의에서 피곤한 기색을 보인 후 긴급 신상 발언을 하고 있다. /조재현기자 jhc@kyeongin.com

"하나하나 살피지 못한탓"
뇌물수수 혐의는 전면 부인
수사 의뢰자→피의자 전환
영장청구후 적극 대응나서

30일 이청연 인천시교육감은 검찰 수사에 대해 "제 책임도 적지 않다. 하나하나 살피지 못한 탓"이라면서도 "도의적 책임 때문에 사실이 아닌 것을 인정할 수 없다는 점을 분명히 말씀드린다"고 말했다.

이 교육감은 이날 오전 인천시의회 제234회 임시회 1차 본회의의 신상발언에서 이같이 말하며 공식 석상에서 '도의적 책임'을 처음 인정했다. "제가 임명한 고위 공무원과 가까운 곳에서 제게 도움을 준 사람들이 관련된 사건"에 대해 교육감으로서 책임지는 게 마땅하다는 뜻이다.

하지만 자신에게 적용된 뇌물수수 혐의를 전면 부인하며 검찰 수사를 반박했다. 그는 "관련 의혹이 해소돼 가길 진심으로 바란다", "절 믿어주시길 부탁드린다"는 말로 결백을 주장했다.

이번 사건은 인천시교육청의 지난달 수사 의뢰로 시작됐다. 사건의 발단은 지난해 시교육청 박모 부이사관과 지역 건설업체 간부 사이에 이뤄진 1억원의 돈거래였다.

언론 보도로 이 사실을 알게 된 시교육청 감사관실은 박 부이사관을 상대로 조사를 벌였지만, 수사 의뢰에는 부정적이었다. 박 부이사관의 돈거래에는 지난 2014년 교육감 선거 당시 사무장이었던 교육감 측근 등이 개입돼 있어 감사관실이 수사 의뢰에 부담을 느끼고 있다고 보는 시각이 적지 않았다.

시교육청은 '검찰 수사를 지켜보겠다'는 입장이었지만, 정작 검찰은 시교육청 수사 의뢰가 있으면 검토하겠다는 방침이었다. 이 과정에서 이 교육감에 대한 부정적 여론이 확산됐고, 시교육청 내부에서는 '교육감이 결백하다면 수사 의뢰를 해야 한다'는 의견이 나왔다.

결국 이 교육감은 지난달 15일 오전 간부회의에서 감사관실에 수사 의뢰 방침을 지시했고, 검찰은 즉시 이 사건을 특수부에 배당했다. 이후 검찰 수사의 칼끝은 이 교육감을 향했고, 이 교육감은 '수사 의뢰자'에서 '핵심 피의자'로 전환됐다.

박 부이사관 등에 대한 검찰 수사는 이달 중순부터 '교육감 선거 자금'으로 향했다. 지난 19일에는 검찰이 교육감 관사와 집무실 등을 압수수색 했지만, 당일 이 교육감은 지방에서 예정된 교육 행사를 다녀오는 등 여유 있는 모습을 보였다.

압수수색을 전후한 시점에서 이 교육감은 교육청 간부들과 일선 학교 교장 등에게 "나는 모르는 일이었다. 동요하지 말고 맡은 역할을 다해주길 바란다"는 말을 여러 차례 한 것으로 전해졌다.

시교육청 고위 관계자는 "검찰 수사가 진행되면서 이 교육감 주변에서는 걱정이 많았지만, 교육감은 큰 문제가 아닌 것으로 인식하는 것 같았다"고 말했다.

하지만 이 교육감은 검찰 소환 조사에서 뇌물수수 사건 피의자 신분으로 전환되고, 구속 영장이 청구되자 검찰 수사에 적극적으로 대응하기 시작했다.

구속 영장이 청구된 지난 26일 이 교육감은 자신의 페이스북에 "(박 부이사관 등에 대한) 검찰 기소 내용이 사실이라면, 제가 이를 알고도 용납하지는 않았을 것"이라며 "거듭 말씀드리지만, 학교 이전 재배치 시공권을 조건으로 돈을 받는 일을 그분들과 도모했거나, 알고도 묵인한 일이 결코 없고 이것은 분명하게 밝혀질 것"이라는 내용의 글을 올렸다.

법원이 검찰의 구속 영장을 기각한 지난 29일에는 밤늦은 시간에 휴대폰 문자 메시지로 "법원의 현명한 판단에 감사드리고, 저에 대한 의혹이 분명하게 해소될 것으로 기대한다"는 입장을 내기도 했다.

/김명래·박경호기자 problema@kyeongin.com