인천시의 내년 중학교 무상급식 전면 실시 결정에 시민사회와 정치권이 일제히 환영의 뜻을 나타냈다.

인천지역 중학교 무상급식을 강력하게 요구해온 인천학교급식시민모임(이하 시민모임)은 19일 오후 인천시청에서 기자회견을 열고, "비록 다른 지역에 비해 늦었지만, 인천시가 기대보다 더 전격적으로 중학교 전 학년 무상급식 실시를 결단한 점은 높이 평가하고 지지한다"고 밝혔다.

2014년 학부모와 시민단체들이 결성한 시민모임은 최근까지 1인 시위, 청원 서명운동, 단식농성 등을 통해 인천시에 중학교 무상급식 실시를 촉구해왔다. 시민모임의 활동은 인천시가 올 5월 중학교 무상급식을 논의하기 위해 민·관협의회를 구성하는 계기를 마련하는 등 인천시의 결정을 이끌어냈다는 평가를 받고 있다.

박인숙 시민모임 공동대표는 "인천지역 학교급식의 질을 높이기 위해 시 조례상 문구로만 돼 있는 공공시스템인 '친환경무상급식 지원센터'를 정상화하는 것이 앞으로의 과제"라며 "중학교 무상급식에 대한 지속적인 관심과 모니터링 활동을 위해 가칭 '학부모급식네트워크'를 만들어 활동을 이어갈 것"이라고 말했다.

정치권도 인천시의 내년 중학교 무상급식 실시 결정에 대해 "환영한다"고 화답했다. 더불어민주당 인천시당은 이날 논평을 통해 "내년부터 인천은 중학교 무상급식 비율 꼴찌라는 불명예를 씻고, 교육분야에서 보편적 복지의 큰 걸음을 내디딜 수 있을 것"이라며 "이번 인천시 결정이 '선별적 복지'나 '선별적 급식'이라는 자가당착적인 정부 인식과 정책 기조에 변화를 이끄는 계기가 되길 기대한다"고 했다.

정의당 인천시당도 논평을 내어 "시민들의 요구를 적극 수용한 유정복 인천시장의 예산분담 결단을 환영한다"고 했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com