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애플 아이폰7 불법보조금. 애플의 아이폰7이 한국에 출시를 시작한 21일 오전 서울 광화문 KT 매장에서 취재진이 아이폰7을 조작해 보고 있다. /연합뉴스

애플의 아이폰7 시리즈 출시되면서 이동통신사 대리점의 고객 유치 경쟁이 과열돼 불법 보조금까지 다시 등장했다.

아이폰7 출시로 수그러들었던 불법 보조금(페이백)이 천정부지로 치솟았고 일부 대리점에서는 인기가 높은 제트블랙 색상을 통신사를 바꾸는 번호이동 고객에게 우선 개통하는 방식으로 소비자를 차별하는 것으로 파악됐다.

25일 이동통신업계에 따르면 지난 24일 이동통신 3사의 번호이동 건수는 2만9천466건으로 집계됐다. 전산 휴무일이었던 23일 처리되지 않은 개통 물량이 몰리면서 평일에도 3만건에 육박했다.

통신사별로 SK텔레콤 가입자가 1천377명 늘어났고, KT와 LG유플러스는 각각 1천173명, 204명 줄었다. SK텔레콤이 2천868명 줄고 KT와 LG유플러스가 각각 523명, 2천345명 늘어난 지난 21∼22일과는 다른 양상이다.

지난 21일 아이폰7 시리즈가 출시된 이후 이동통신시장은 뜨겁게 달아올랐다. 이동통신 3사의 번호이동 건수는 21일 3만6천987건, 22일은 2만5천985건을 합해 총 9만2천438건에 이른다. 이는 올해 평균 번호이동 건수 1만5천건의 6배에 달하는 수치다.

아이폰7 시리즈 예약구매자의 개통과 갤럭시노트7을 교환·환불하려는 기존 구매자와 신규 고객까지 더해져 나타난 현상으로 풀이된다.

이동통신사들은 아이폰7 출시 이후 그간의 부진을 털어내기 위해 유통점에 지급하는 판매수수료(리베이트)를 대폭 올려 고객 유치에 열을 올렸다.

특히 아이폰7 시리즈의 경우 인기 색상인 제트 블랙을 미끼로 통신사 변경(번호이동)을 유도하는 모습이 곳곳에서 포착됐다.

일부 통신사 대리점은 제트블랙으로 기기변경을 할 경우 리베이트를 덜 주는 방식으로 기존 고객의 개통을 제한했다. 다른 색상 모델로 기기변경을 하는 경우에는 리베이트를 더 많이 책정해 수요의 분산을 유도했다.

통신사 변경을 유도하는 동시에 신규(번호이동) 고객을 위한 물량을 우선 확보하려는 전략이지만 엄연한 소비자 차별 행위다.

이와 관련해 한국정보통신진흥협회(KAIT)가 이동통신 3사에 경고를 했지만 시장은 반응하지 않고 있다. 경쟁사의 공격적인 리베이트 정책에 고객을 많이 빼앗긴 통신사가 뒤따라 리베이트를 더 주면서 경쟁이 펼쳐지고 있다.

현재 아이폰7 번호이동 고객의 리베이트는 30만원대에 달했고, 갤럭시S7은 법인폰 기준 55만원까지 책정됐다. V20와 아이폰6s에도 최고 40만원대 리베이트를 준 것으로 알려졌다. 방통위의 가이드라인 30만원을 뛰어넘은 액수다.

리베이트가 오르면서 유통점이 고객에게 주는 불법 보조금(페이백)도 덩달아 올랐다. 일부 매장에서 갤럭시S7의 페이백이 50만원까지 오르며 공시지원금을 합한 실구매가가 10만원대 아래로 떨어졌다.

이동통신업계 관계자는 "통신사 간 물고 물리는 경쟁이 이어지면서 단통법 이전으로 시장이 돌아간 것 같다"며 "당국의 규제와 이통사의 자제가 필요한 시점"이라고 말했다.

/박주우기자 neojo@kyeongin.com