인천항의 컨테이너 물동량 200만TEU 달성 시점이 해마다 크게 앞당겨지고 있다. 2013년 12월 6일 최초로 200만TEU를 기록했으나 2014년에는 11월 10일에 넘어섰다. 올해의 경우 지난 12일 현재 200만1천143TEU로 집계됐다. 지난해에는 11월 7일에 돌파했으니 무려 26일이나 단축된 것이다. 지난 3월 인천신항 한진컨테이너터미널의 개장, 지난해 연말 발효된 한·중FTA 및 한·베트남FTA의 영향으로 이들 국가와의 물동량이 꾸준하게 늘고 있기 때문이다. 내년 1월 인천신항의 선광컨테이너터미널과 한진컨테이너터미널이 추가로 완전개장하고, 인천신항 소량컨테이너화물(LCL) 보세창고가 가동되면 내년에는 한 달 빠른 9월 중에 200만TEU를 돌파할 수 있을 것이라고 전망한다. 인천신항의 물동량이 그만큼 가파르게 늘고 있다는 얘기다.

항만 물동량 증가는 배후단지의 확대 및 원활한 운영과 직결돼 있다. 인천신항의 활성화를 위해선 항만 배후단지가 신속하게 조성돼야 한다. 그런데 더불어 고려되어야 할 점은 이 배후단지에 물류기업뿐 아니라 제조기업의 입주도 허용되어야 한다는 사실이다. 해양수산부의 '제2차 항만배후단지개발 종합계획'을 보면 2020년 기준 인천항 배후단지 내 제조업 수요는 155만1천㎡로 전국 항만가운데 수요가 가장 높다. 평택·당진항이 143만8천㎡로 두 번째로 높고, 포항영일만항 87만6천㎡, 부산신항 83만3천㎡, 광양항 53만8천㎡ 등 순이다. 국가경쟁력 강화차원에서 인천신항 배후단지에 대한 전략적 접근이 필요하다는 것을 의미한다.

인천광역시가 국가물류시행계획에 맞춰 최근 '2016년 지역물류시행계획'을 수립하고, 항만 배후단지에 물류기업뿐 아니라 제조기업의 입주가 가능하도록 관련법을 개정해 줄 것을 관계부처와 지역 국회의원들에게 요청하기로 했다. 현행 수도권정비계획법 상 제조업은 인구집중유발시설에 해당돼 항만 배후단지에 입주할 수 없기 때문이다. 이와 함께 지난해 6월 개항한 인천신항의 배후물류단지와 아암물류2단지 등 새로 조성되고 있는 대규모 물류단지를 자유무역지역으로 지정해 달라고 정부에 건의할 방침이다. 활력을 잃은 국가경제를 되살리는 일이다. 중앙정부의 긍정적인 반응을 기대한다.