더불어민주당과 국민의당은 29일 이른바 '최순실 게이트'의 진상규명과 박근혜 대통령의 하야를 촉구하는 대규모 집회가 예정된 가운데 지도부 차원의 참여는 없다고 선을 긋고 있다.

현시점에서 장외투쟁에 가담하는데 따른 부담감이 크다고 할 수 있다. 자칫 최순실 파문을 정치적으로 활용하고 국정 혼란상을 부추긴다는 비판여론이 나오는 등 역풍이 초래될 가능성이 있기 때문이다.

특히 내년 대선을 앞둔 시점에서 책임있는 수권정당으로서의 모습을 부각하는게보다 중요하다는게 두 야당의 입장이다.

민주당 우상호 원내대표는 전날 연합뉴스와의 통화에서 "장외로는 안 나간다"며 촛불집회에 불참한다고 밝혔다.

국민의당 박지원 비대위원장 겸 원내대표도 전날 기자간담회에서 "아직 정치권에서 그렇게 (촛불집회에) 나서선 안 된다는 생각"이라고 말했다.

같은 당 손금주 수석대변인은 "대통령의 임기가 1년 남짓 남은 상황에서 헌정이 중단되면 불필요한 정쟁이 일어나고 국력이 소모될 것"이라며 "촛불집회에서는 대통령 하야와 탄핵 주장이 나올 것인 만큼 지금 단계에서는 당 차원의 참석은 바람직하지 않다고 판단했다"고 말했다.

대선주자 대부분도 같은 맥락에서 이번 집회에 참여하지 않는다는 입장을 정리하고 있다. 이재명 성남시장을 제외하고는 민주당 문재인 전 대표나 국민의당 안철수 전 대표, 박원순 서울시장, 안희정 충남지사, 김부겸 의원, 손학규 전 민주당 대표 등이 불참할 것으로 알려졌다.

그러나 야권으로서는 박 대통령의 하야와 탄핵을 촉구하는 진보 지지층 사이의 여론을 마냥 외면할 수 없는 실정이다. 민주당의 경우 집회 참석 여부에 대한 지도부의 지침은 없지만 초선의원들이 자발적으로 나서 현장의 분위기를 점검한다는 입장이다.

이와 관련해 표창원 정춘숙 박정 정재호 박주민 의원 등이 집회에 참석할 것으로 알려졌다.

이재정 원내대변인은 "의원들이 메신저로 의견을 공유하며 참석 여부를 자율적으로 결정하고 있다"며 "집회현장에서 박 대통령의 탄핵 주장이 나올까 봐 부담스러워서 참석하지 못하겠다는 분위기는 아니다"라고 설명했다.

이런 가운데 정의당은 당 차원에서 이번 집회에 참여한다는 입장이다. 노회찬 원내대표와 소속 의원들은 이날 오후 서울 종로구 보신각에서 '박근혜 대통령 하야 촉구 시국연설회'를 한 뒤 촛불집회가 열리는 광화문까지 행진할 계획이다.

정의당 한창민 대변인은 "고(故) 노무현 전 대통령 때 한나라당이 탄핵을 가결해서 역풍을 맞았던 것과 지금의 하야 요구는 질적으로 다르다"라며 "헌정유린과 통치권 붕괴 상태를 해결하라는 목소리를 시민들과 집회를 통해 담아낼 것"이라고 말했다.

야권은 지난해 서울 도심 집회에서 경찰의 물대포에 맞고 혼수상태에 빠진 끝에 사망한 '고(故) 백남기 농민 사태'가 재연되지 않도록 경찰의 과잉진압을 경고하기도 했다.

민주당의 이 원내대변인은 "경찰이 국민의 목소리를 폭력적으로 옥죄는 방식으로 방어하다 보니 오히려 집회자체의 양상을 바꾼 경우가 많았다"며 "법에 따른 최소한의 관리 역할을 하는 게 경찰이 국민의 뜻을 거스르지 않는 길"이라고 말했다.

국민의당 손 대변인은 "경찰은 최대한 자제하며 시민들과 불필요하게 충돌하지 않도록 안전하게 집회를 관리해달라"고 주문했다. /연합뉴스