초기의 안일한 대응이 재앙으로 변했다. 지난달 16일 전남 해남에서 첫 의심신고가 접수된 AI는 20여일 만에 경기도는 물론 전국이 AI로 초토화 됐다. 이날까지 살처분된 가금류는 1천만마리를 넘고 있다. 이 수준이면 재앙이다. 경기도뿐만 아니라 정부의 지휘탑은 최순실게이트에 빠져 총체적인 방역작업이 이루어지지 않아 화근을 키웠다. 당국의 총체적 집중력이 떨어지면서 전국적인 집단방역 등 효율적인 방역이 힘을 잃고 있다. 현재의 방역체계라는 것이 발생지역 위주로 살처분하는 것이 방역의 전부다. 이동경로의 차단 방역은 이미 그 효과를 잃고 있다. 이러다간 전국의 가금류가 남아나지 않을 처지다. 농가의 피해도 역대 최대다.

가장 피해가 큰 지역은 전국 최대 닭 산지인 포천으로 22개 농가에서 180만마리가 살처분된 것은 물론 산란계를 위협, 달걀 생산에 타격을 주고 있다. 이천지역도 10개 농가에서 166만마리가 살처분됐다. 경기도는 지난 11일까지 양주·포천·이천·안성·화성·평택 등지 63개 농가에서 500여만마리가 살처분됐다. 이는 도내 전체 가금류 5천400만마리의 10%에 해당하는 수치다. AI가 발생한 도내 9개 지역은 대부분 200만마리 이상의 가금류를 사육하는 대표적인 축산 지역으로 경기지역 전체가 AI사태의 직격탄을 맞고 있다.

이렇듯 걷잡을 수 없는 확산에 방역당국도 한몫을 했다. 경기도의 경우 지난달 20일 양주에서 첫 의심신고가 접수됐으나 당국은 지자체의 방역에만 의존, 신고 후 24시간 동안이나 방치해 위기관리에 소홀했다. 정부의 AI위기경보 상향 조정도 발생 후 일주일이나 늦게 대처했다. 방역에 허점투성이이다. AI발생 초기 당국은 철새 탓이라는 원인 전가에만 급급, 빠른 확산에 전혀 손을 쓰지 못했다. 최대 피해가 예상되는 경기도 역시 뒤늦게 대책본부를 경기지사 주재로 격상하는 늑장을 부렸다.

도내에선 이제 연천·파주·김포만을 남겨두고 있지만 언제 뚫릴지 걱정이다. 당국은 가능한 모든 방법을 동원해 AI차단에 나서고 있지만 효과는 미지수다. 최순실 사태가 정치권을 휘몰아치면서 민생문제는 뒷전에 밀려 있다. 그래도 농가가 믿는건 방역당국이다. 돌이킬 수 없는 농가피해, 반드시 막아야 한다. AI대책이 지금 시급한 현안이다.