정수장에서 수돗물 정수제로 사용하는 활성탄이 '불량'인 것으로 드러났다. 한국수자원공사(K-water)의 간부가 뇌물을 받고 불량 활성탄의 납품을 눈감아 주는 등 공직사회 내 구조적·조직적 비리가 여전한 것도 확인됐다.

이와 함께 음용캠페인까지 벌이며 수돗물의 안전성을 장담하던 K-water에 대한 불신과 선입견도 커지고 있다. 수원지검 특수부(부장검사·송경호)는 정수장에 불량 활성탄을 납품하거나 이를 방조한 혐의(특가법상 사기, 뇌물수수, 먹는물관리법위반 등)로 수자원공사 간부 김모(47)씨 등 13명을 기소했다고 28일 밝혔다.

이 중 품질검사 결과를 조작한 대전의 국립 한밭대 교수 등 8명은 구속 기소됐다.

검찰 조사 결과 이들은 지난 2013년부터 지난해까지 용인 수지·시흥·화성 정수장 등에 활성탄을 납품하면서 승인받은 제품이 아닌 저가의 제품을 수입하고, 불합격한 제품을 신품으로 둔갑시켜 다시 납품하는 등 비리와 비위를 저질렀다.

업자들은 품질검사를 통과하기 위해 '시료 바꿔치기', '시료섞기' 등을 감행했고, 검사를 담당한 교수와 K-water 위촉연구원은 검사결과를 조작했다. K-water 간부는 불량 활성탄이 납품된다는 사실을 알고도 눈감아줬고 이 과정에서 K-water 간부와 시공사 현장소장, 업자 간 수백만~수천만원의 금품도 오갔다.

K-water는 매년 지역별로 '수돗물 음용캠페인'을 벌이며 수돗물의 안전성에 대해 대대적으로 홍보해 왔다. 지난해 9월 국회 국토교통위원회 국정감사에서는 저질활성탄 납품비리에 K-water가 직접 연루된 것 아니냐는 안규백 국회의원(더·동대문갑)의 지적에 원도급사 등 업자들끼리 저지른 비리라며 책임을 회피해왔다.

이에 안 의원 및 국토위는 검찰 조사 결과에 따라 감사원 감사청구 등 후속조치를 이어간다는 방침이었다.

하지만 검찰 조사 결과 불량 활성탄 납품 비리 의혹 대부분이 사실로 밝혀지면서 K-water를 비롯한 공직사회의 청렴성과 수돗물에 대한 안전성에 대한 불신만 커지게 됐다.

특히 K-water가 벌여온 '음용캠페인'에 대해서는 '대국민 사기극'이라는 비판의 목소리까지 나오고 있다. K-water 관계자는 "자체 기술심의 과정을 거쳐 형식적인 대안이 아닌 실질적인 활성탄 납품 프로세스 개선 방안을 빠르면 이번 달내로 마련하겠다"며 "품질검사의 신뢰성을 높이고 정상품질의 활성탄이 납품될 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

/전시언기자 cool@kyeongin.com