전후 60년 접근 제한돼 잠재적 경제가치 등 매우 높아
송 전 인천시장 로드맵, 정부 대북 강경책에 흐지부지

한국전쟁 후 60년 넘게 일반인들이 쉽게 찾을 수 없던 '한강하구'가 남북관계 개선의 기폭제로 떠오를 전망이다. 인천시와 경기도, 서울시 등 수도권 3개 시·도가 남북 통일기반 조성을 위한 한강하구의 평화적 활용방안을 찾아 나선 것이다. 이번 사업의 성공 열쇠는 지속성 확보라고 할 수 있다.

■ 한강하구에 남북관계 교두보 놓나

한강하구는 하천 변에 내륙습지가 있고, 한강과 임진강 등에서 유입되는 퇴적물과 큰 조수간만의 차로 강화도, 교동도, 유도 등 섬을 중심으로 하구형 갯벌이 크게 발달해 있다. 한강하구 갯벌은 한반도 전체 갯벌의 약 26%를 차지하고 있어 세계에서도 손꼽히는 갯벌이다.

멸종위기종 1급인 저어새와 흰꼬리수리, 매, 검독수리는 물론 천연기념물 재두루미와 개리 등도 관찰되고 있다. 전후 60여 년 동안 남북 대치로 일반인의 접근이 제한돼 있어 남한의 다른 대형 하천의 하구지역에 비해 상대적으로 환경과 생태계의 보전상태가 양호한 것이다. 그만큼 잠재적인 경제가치와 생태가치가 매우 높은 지역으로 손꼽힌다.

이런 한강하구를 활용해 남과 북이 공동 협력사업을 추진한다면, 남북관계 개선에 큰 도움이 될 수 있다는 게 인천 등 수도권 3개 시·도의 공통된 생각이다. 인천시 관계자는 "한강하구의 생태·역사 자원 등을 활용해 남과 북이 함께 관광객 유치 등을 하다 보면, 경제적인 수익 창출은 물론 남북관계 개선에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다"고 했다.

■ 지속성 담보가 관건

유정복 시장의 전임자인 민선 5기 송영길 시장 시절에 인천시는 지난 2010년 10월 북한과의 관계를 새롭게 모색하는 로드맵을 제시했다. 인천을 평화통일의 전진기지로 만들겠다며 정책목표와 추진방향, 세부 사업계획도 함께 발표했다.

인도적 차원의 대북지원 활동 확대와 서해평화협력특별지대 구축 실행 방안 모색은 물론, 강화와 개성, 해주를 잇는 남북도로 개설, 인천항~남포항~해주항을 잇는 정기 컨테이너선 취항 등도 검토하기로 했다.

그러나 인천시의 이런 계획은 정부가 개성공단 폐쇄 등 대북 강경 정책에 나서면서 흐지부지됐다. 2014년 송영길 전 시장과 소속 정당이 다른 유정복 인천시장 체제의 민선 6기로 접어들면서 사업 추진의 동력을 잃었다는 평가도 있다.

이런 흐름에서 유정복 시장 체제의 인천시가 다시 한강 하구의 평화적 남북 활용 방안을 찾기로 했다는 점에 주목할 필요가 있다.

인천을 비롯한 수도권 3개 시·도가 이번 한강하구를 활용한 남북협력사업에서 성과를 얻기 위해선 사업의 지속성 확보가 중요하다는 지적이 많다.

현재 인천과 경기, 서울의 시·도정을 책임지는 단체장들의 소속 정당이 서로 다른 점은 지속성을 담보하는 데 있어 긍정적인 요인으로 작용할 전망이다. 내년 지방선거 결과가 어떻게 나오든 이 사업의 계속성 확보는 어느 정도 담보가 됐다고도 볼 수 있다.

/이현준기자 uplhj@kyeongin.com