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임동원(林東源) 통일부장관 해임안 처리를 하루 앞둔 2일 청와대는 “원칙
에 따라 당당하게 대처한다”는 결연한 의지를 다졌다. 끝까지 대화하고 설
득해보겠지만 '이제는 자민련과의 공조파기를 각오하고 우리의 길을 가야
할 때''라는 초연한 입장이다.
청와대는 자민련과의 대화를 통한 설득이 사실상 '물 건너간'' 이날 “임 장
관 해임안 처리는 떳떳하고 당당한 자세로 임한다”는 입장을 밝혔다. 김대
중(金大中) 대통령과 자민련 김종필(金鍾泌·JP) 명예총재간 'DJP 공조''에
급급해 대북 햇볕정책 포기라는 인식을 주는 임 장관 사퇴요구를 받아들일
수 없다는 것이다.
김 대통령은 특히 임 장관 해임안 표결이 “단순한 개인의 문제가 아니라
민족의 앞날을 좌우하는 중대한 기로”라고 인식하고 있다.
임 장관 퇴진은 곧 그동안 공들여 쌓아온 대북 화해협력 관계가 후퇴할 것
이란 시각이다. 뿐만 아니라 앞으로의 남북 및 미북관계를 냉각시켜 민족사
적 염원인 통일을 실현하는데 심각한 차질을 빚을 것으로 우려하고 있다.
청와대 한 고위관계자도 “김 대통령은 이 문제를 국내정치적 관점에서 보
는 것이 아니라 민족과 미래, 국제관계의 관점에서 보고 있다”고 전했다.
김 대통령은 조만간 한반도를 중심으로 전개될 긴박한 국제외교 상황을 고
려하더라도 임 장관 퇴임은 바람직하지 않다고 보고 있다.
청와대는 김정일(金正日) 북한 국방위원장의 러시아방문에 이어 3일부터 시
작되는 장쩌민(江澤民) 중국 국가주석의 방북, 10월 부시 미국대통령의 방
한 등 한반도 주변의 잇따른 정상외교가 향후 남북관계에 중대한 영향을 미
칠 것으로 전망하고 있다.
청와대는 이처럼 남북관계를 둘러싼 미묘한 시점에 공조를 외면한 자민련
에 대해 심각한 우려를 표명하면서 “공조파기는 이제 끝난것 아니냐”고
단정했다. '표결과 공조는 별개''라는 JP발언도 단지 '정치적 수사(修
辭)''에 불과하다고 규정하고 있다. 청와대 관계자는 “만약 해임안이 국회
에서 가결될 경우 DJP 공조 유지는 사실상 불가능해질 것”이라고 말했다.
그는 “공조란 어려울 때일수록 더 힘을 합쳐 국정을 이끌어가는 것”이라
고 강조했다.
“어려운 시기에 도움은 주지 못할망정 자당의 이익만 추구하려는 태도는
공동정부의 파트너가 아니다”는 강한 비판이 담긴 발언이다.
청와대가 자민련과의 공조파기를 현실화할 경우 여소야대에 따른 여권의 정
계개편 시도 등 앞으로의 정국에 큰 변화가 불가피할 것으로 정치권은 전망
하고 있다.