인천 서해 앞바다의 바닷모래 채취를 둘러싼 논란이 일고 있다. 한국골재협회가 인천 굴업도·덕적도 해역을 대상으로 한 바닷모래 허가량(3천300㎥)에 대한 채취가 끝나자 다시 선갑도 해역을 해사 채취 예정지로 지정해달라고 해수부에 신청했고, 지난 3일 해수부가 조건부 동의 결정을 내린 것으로 확인됐다.

환경단체와 수협 등은 해사 채취 예정지 지정을 위한 절차가 진행되자 강하게 반발하고 있다. 해양보호구역인 대이작도 주변 해역과 가까워 해양생태계가 파괴될 우려가 있는 데다 어족 자원 고갈로 어민들이 피해를 볼 수 있기 때문이다. 지난해 선갑도에 골재 채취 시도가 있었지만 인근 도서 주민들의 강력한 반발로 사업이 중단된 바 있다.

해사채취는 해수욕장 모래 유실, 해안사구 붕괴, 연안침식의 원인이다. 바닷모래를 계속 퍼내면 인천 앞바다의 자연 경관도 훼손될 수밖에 없다. 이미 덕적도와 자월도 인근의 큰 풀안, 작은 풀안, 이일레, 서포리 등의 이름난 해수욕장들은 모래가 유실되고 해안 모래언덕이 무너져 내려 해수욕장의 명성을 잃고 황폐한 해변이 되고 말았다.

선갑도는 서해지역 섬 중 가장 아름다운 곳으로 손꼽히는 섬이다. 오랫동안 사람의 출입이 없어 자연생태계 보존 상태도 좋다. 현재 선갑도에는 가침박달, 쇠뿔석이, 멱쇠채, 두루미천남성 등 산림청이 지정한 희귀식물이 자생하고 있어 생태학적으로도 보존과 연구가치도 매우 높은 섬으로 평가되고 있다.

인천시의 입장에서 보면 해사채취로 얻는 이익보다 손실이 크다. 옹진군이 바닷모래 채취로 당장의 세수 증대를 노릴 수 있지만, 해양생태계 파괴로 입을 손실도 치명적이다. 해사채취로 인한 해양생태계의 급격한 변화는 수산 자원과 어족 자원 고갈의 원인 중 하나다. 골재 채취가 어민들에 경제적 피해와 생존권 위협으로 이어질 수 있기 때문에 사업허가는 신중하게 결정해야 한다. 그렇다면 인천시와 옹진군은 지역주민과 환경단체의 주장대로 해사채취 중단을 요구해야한다. 골재 판매 대금이라는 당장의 이익보다 수산자원과 관광자원을 보존하는 것이 궁극적으로 주민의 생존권을 보전하는 것이며, 인천의 핵심적 가치 자원인 해양과 도서지역의 지속가능한 발전을 기대할 수 있기 때문이다.