충북도의원들의 외유 논란으로 지방의회 국외 활동에 대한 여론이 싸늘해지자 국제교류활동을 계획하던 경기도의회도 고민에 빠졌다.

23일 도의회에 따르면 중국 랴오닝성·장쑤성·광둥성 친선의원연맹은 올해 상반기 사드 문제로 한·중 관계가 얼어붙으며 당초 계획했던 중국 방문을 보류했었다. 그러나 최근 상황이 나아졌다고 판단, 하반기 방문 여부를 두고 해당 지역과 논의 중이다.

랴오닝성 친선연맹의 경우 다음 달 8일부터 11일까지 3박 4일간 랴오닝성 선양시 일대를 방문할 예정이다. 장쑤성 친선연맹 역시 오는 9월 말께 해당 지역을 방문하는 쪽으로 장쑤성 인민대표대회 측과 조율 중이다. 광둥성 친선연맹 역시 방문 일정을 검토하고 있다.

중국 당국의 '금한령'에 멈춰섰던 중국 교류 활동의 물꼬가 어렵사리 터졌지만, 이번엔 국내 여론이 변수로 떠올랐다. 최악의 물 난리 속 충북도의원들이 유럽 연수를 떠나 여론의 질타를 받은 것이다.

지방의회 국외연수에 대한 시선도 자연스레 싸늘해졌다. 도의원들이 고민에 빠진 이유다. 지방선거를 앞두고 있는 마당에 자유한국당이 연수를 다녀온 충북도의원 3명을 제명한 점도 도의원들의 불안감을 키웠다.

랴오닝성 친선연맹에서 활동 중인 도의회 염동식(바·평택3) 부의장은 "사드 문제로 상반기 방문이 보류된 후에 어렵사리 이뤄진 일정이지만, 최근 여러 논란에 고민이 많은 건 사실"이라며 "경기도에 큰 재난, 사고가 발생하면 당연히 취소해야 하지 않겠나"라고 말했다.

박근철(민·비례) 장쑤성 친선연맹 회장과 박순자(자·비례) 광둥성 친선연맹 회장도 "한·중 지방의회 간 교류 활동이 갖는 의미가 크다고 판단하지만, 의원들의 의견을 충분히 듣고 방문 여부를 신중하게 결정할 것"이라고 밝혔다.

한편 충북도의원들의 외유 논란 후 도의회의 국외 활동에 대한 다양한 지적이 제기되고 있다. 공무국외활동을 하려는 도의원은 관련 조례에 따라 계획서를 출국 21일 전에 심사위원회에 제출하고 이를 도의회 홈페이지에 게시해야 하지만, 최근 국외연수 계획이 뒤늦게 게시돼 조례 위반 논란이 일었다.

또 공무국외활동을 심의하는 위원회가 도의회 내에 있지만, 상당수 상임위가 심의 전에 예약을 마치는 등 심의위가 유명무실하다는 지적도 나왔다.

/강기정기자 kanggj@kyeongin.com