중국 산둥성 공무원 인천 방문
중국 산둥성 공무원 13명이 9일 오전 부평구 십정동 공업지역에서 폐창고를 활용한 영상스튜디오를 둘러보고 있다. 산둥성 공무원들은 인천시와의 교류사업을 추진하기 위해 2박 3일 일정으로 지난 7일 인천을 찾았다. /인천시 제공

실무급 공무원 13명 5개분야 교류
실리찾는 지방정부 사업지속 기대
중앙집권성향 강해 부정적 전망도

문재인 대통령의 사드 추가 배치 결정 이후 한·중 관계가 악화 일로를 걷고 있는 가운데 13명의 중국 산둥성 공무원들이 교류사업차 인천을 찾은 것을 놓고 다양한 분석이 나오고 있다.

한·중 중앙정부 간 갈등이 있더라도 지자체 차원에서 실리를 추구하기 위한 교류는 지속할 거라는 긍정적 전망과 사드 문제가 결국은 한·중 지자체 교류마저 얼어붙게 할 거라는 부정적 평가가 교차하고 있다.

중국 산둥성 공무원 13명은 지난 7일 입국해 인천에서 2박3일 일정을 소화했다.

우리나라로 치면 광역자치단체 2~3급 공무원에 해당하는 산둥성 외사판공실 순시원 1명을 제외하면 모두 실무급 공무원으로 방문단이 구성됐다. 이들은 8일 열린 인천시와의 실무회의를 통해 경제무역, 관광, 문화, 농업기술, 한·중 FTA 등 5개 분야에서 구체적인 교류사업을 추진하기로 했다.

특히 9일에는 동구 수도국산 달동네박물관과 부평구 공업지역의 폐창고를 활용한 영상스튜디오 같은 인천의 대표적인 구도심을 방문하기도 했다. 보통 송도국제도시나 인천차이나타운 방문을 선호하는데, 산둥성 공무원들이 구도심 활성화에 관심이 있어 일정에 넣었다고 한다.

산둥성 공무원 인천 방문 직전인 지난 6일, 강경화 외교부 장관과 회담을 가진 중국 왕이(王毅) 외교부장은 사드 배치 문제를 두고 "개선되는 양자 관계에 찬물을 끼얹는 결정"이라고 날을 세웠다. 강경화 외교부 장관도 왕이 부장의 주장에 대해 "본말이 전도된 것"이라고 맞받아쳐 당분간 한·중 관계가 순탄치 않을 것임을 예고했다.

산둥성 공무원들의 단체 방문이 이 같은 상황 이후에 이뤄졌다는 점에서 주목할 필요가 있다.

사드 정국이라도 도시 경쟁력 강화를 위해 실리를 챙기려는 중국 각 지방정부의 움직임은 계속될 것이라는 게 인천시 설명이다. 시는 9월 인천 식품·뷰티 관련 기업의 중국 후난성 방문, 10월 인차이나 포럼 인천 개최 같은 대(對) 중국 교류사업을 잇따라 추진하고 있다.

시 관계자는 "이번에 인천에 온 산둥성 국장급 공무원도 한·중 지자체 교류 전망에 관해 부정적이지 않았다"며 "오히려 한·중 지자체 간 활발한 교류가 양국 갈등을 완화하는 촉매제 역할을 할 것으로 본다"고 말했다.

반면, 사드 문제가 한·중 지자체 교류에 걸림돌이 될 것이란 분석도 나온다.

송승석 인천대 중국학술원 부원장은 "국제적으로 도시 간 외교가 중요해지는 추세라서 한·중 지방정부 차원의 교류가 이어질 순 있겠지만, 문제는 중앙집권적인 중국의 정치체제"라며 "중앙정부 간에 사드 문제를 풀지 못한다면, 중국 중앙정부 방침이 없더라도 지방정부가 알아서 한·중 도시 간 교류를 위축시킬 가능성이 크다"고 말했다.

/박경호기자 pkhh@kyeongin.com