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미국을 방문 중인 송영무 국방부 장관이 30일(현지시간) 미국 국방부 청사인 펜타곤에서 한미 국방부장관 회담에 앞서 의장행사를 하고 있다. /연합뉴스=국방부 제공

제임스 매티스 미국 국방부 장관은 30일(현지시간) 연일 탄도미사일 도발을 계속하는 북한 해법에 대해 "우리는 절대 외교적 해법에서 벗어나지 않는다"고 말했다.

매티스 장관은 이날 방미 중인 송영무 국방부 장관과 워싱턴DC 국방부 청사에서 회담하기에 앞서 "도널드 트럼프 대통령이 '대화는 답이 아니다'라고 했는데 외교적 해법이 고갈됐는가'라는 기자들의 질문에 "아니다"라고 부인하면서 이같이 밝혔다.

또 "우리는 협력을 계속할 것이다. 송 장관과 나는 양국과 양국의 국민, 양국의 이익 보호를 제공할 책임을 공유했다"며 "그것이 오늘 여기서 우리가 논의할 사안이자 협력할 분야"라고 말했다.

그는 "우리는 이미 강력히 협력해왔으며 항상 협력을 더욱 강화할 방안을 찾고 있다"고 덧붙였다.

이날 회담은 트럼프 대통령이 이날 오전 트위터에 "미국은 지난 25년 동안 북한과 대화를 해왔고, 터무니없는 돈을 지불해 왔다"며 북한과의 '대화 무용론'을 천명하면서 미국의 대북 기류가 완전히 강공으로 전환하는 게 아니냐는 관측이 제기된 가운데 열렸다.

하지만 매티스 장관이 여전히 외교적 해법에 무게를 실음에 따라 미국은 당분간 경제제재로 압박을 가하면서도, 북한의 태도를 봐가며 대화 가능성도 살피는 상황이 지속할 것으로 전망된다.

매티스 장관은 모두발언에서 한미동맹과 군사관계를 더욱 강화하고, 북한 도발을 억제하기 위한 공동 노력을 다짐했다.

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미국을 방문 중인 송영무 국방부 장관이 30일(현지시간) 워싱턴DC 국방부 청사에서 제임스 매티스 미국 국방부장관과 회담을 하고 있다. /연합뉴스=국방부 제공

그는 먼저 송 장관의 취임 후 첫 미국 방문에 감사를 표하고 "한미 동맹관계는 1950년 이래 한국의 안보를 회복하고 유지하는데 지속적인 역할을 했다"며 "문재인 대통령도 지난주 한미동맹은 한반도 평화의 토대라고 발언했다"고 말했다.

매티스 장관은 특히 "태평양 지역 안보 위협은 더욱 심각해지고 있고, 북한의 공격적인 행동을 누그러뜨리기 위한 국제적 노력은 더욱 중요해졌다"고 강조했다.

또 북한 도발에 대한 유엔과 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)의 규탄 결의 등에 언급, "세계는 북한의 무모한 행동을 해결하기 위한 외교적 노력으로 뭉쳐있다"며 "워싱턴에서 우리는, 한국이 최전선에 있고, 우리는 현실에 안주하지 않는다는 것을 통절히 인식하고 있다"고 덧붙였다.

매티스 장관은 "문 대통령이 국방비 증액을 약속했다는 것에 확신하고 있다. 양국 간에 존재하는 높은 신뢰도를 바탕으로 군사관계 강화를 지속해야 한다"면서 우리말로 "같이 갑시다"라고 말했다.

이에 송 장관은 "최근 북한 핵과 미사일로 인해 한미 동맹관계에 많은 관심이 집중되고 있다"며 "그런 문제들은 과거의 한미 동맹관계를 바탕으로 슬기롭게 해결되리라 믿는다"고 말했다.

또 "2차 세계대전 이후 한국과 미국의 동맹관계는 지정학적, 역사적, 군사적 등 모든 면에서 세계 어느 나라 동맹보다 모범적이었고, 앞으로도 그렇게 될 것"이라고 강조했다.

/디지털뉴스부