자유한국당 지도부가 11일 바른정당과의 보수 대통합에 시동을 걸었다.

한국당 홍준표 대표는 11일 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 "바른정당이 전대를 하게 되면 (보수분열이) 고착화된다"며 "바른정당 전대 이전에 형식에 구애되지 말고 보수대통합을 할 수 있는 길을 사무총장을 중심으로 공식적으로 시작해주기 바란다"고 말했다.

바른정당내 지분이 많은 김무성 의원도 물밑에서 통합 논의가 되고 있음을 시사하면서 빠르면 11월 바른정당 전당대회 이전 더욱 구체화 될 것으로 보인다.

그간 흡수통합론을 역설했던 홍 대표는 이날 '형식에 구애받지 않는 통합'을 언급, 당대 당 방식의 통합 가능성도 열어뒀다. 이는 바른정당 내 통합파들조차 흡수통합에 대해 난색을 보이는 것을 고려한 전략적 행보로 풀이된다.

이에 바른정당 통합파들은 마치 기다렸다는 듯 일제히 화답하고 나섰다. 바른정당 통합론자들은 '전대 이전 통합'을 원하면서도 행여 당을 깨려는 모양새로 비칠 것을 우려해 공개적인 발언은 삼갔던 게 사실이다.

일부 강경 통합파들은 11월 전대 결과 자강파들이 당권을 쥘 공산이 큰 만큼 전대 이전 통합이 불발되면 단체 혹은 개별 행동까지 불사하겠다는 생각인 것으로 알려졌다.

바른정당 창업주격인 김무성 의원은 이날 오전 기자들과 만나 '바른정당 전당대회 전 보수통합 작업을 어느 정도 궤도에 올려놔야 한다는 데 동의하느냐'는 질문에 "그렇다"라고 답했다.

그는 또 "추석 연휴가 끝나고 다양한 채널을 통해 통합논의가 진행되고 있다", "(안보위기에) 보수야당이 좀 더 효과적으로 대응을 잘하기 위해 힘을 합쳐야 한다고 생각한다"고 언급했다.

그러나 바른정당내 자강론자들은 전대를 앞두고 통합카드를 꺼내 든 홍 대표에게 노골적으로 불만을 표시하며 비판하고 나서 진통이 불가피한 실정이다.

/정의종기자 jej@kyeongin.com