국민의당의 오늘 끝장토론이 당의 진로에 중대한 분수령이 될 것으로 보인다. 의총이 친안철수계와 호남중진 의원들간 당내 갈등의 봉합의 계기가 될지 분당 수순에 들어갈지는 예단하기 어렵다. 안철수 국민의당 대표는 바른정당과 정책연대와 선거연대를 거쳐 통합으로 가자는 입장이다. 안 대표는 "합리적 진보, 개혁적 보수가 중심이 되는 빅텐트"를 쳐야 한다는 입장이다.

그러나 호남 중진들은 바른정당과의 연대 등 통합은 적폐연대일 뿐이라는 입장이어서 쉽게 갈등이 봉합될지는 지켜볼 일이다. 박지원 국민의당 전 대표는 "애매모호한 중도보수대통합을 용납하지 않겠다"는 입장이고, 당내 경쟁을 벌였던 천정배, 정동영 의원 등도 비판적인 입장이다. 바른정당의 유승민 대표도 보수통합을 위해 국민의당은 물론이고 실현 가능성과는 별개로 자유한국당도 대상에 포함할 수 있다는 입장이다. 원내교섭단체 지위를 상실한 유 대표의 조급함도 배어나온다. 안 대표는 중도통합론을, 유 대표는 보수통합론을 내세우고 있지만 정체성에서 명분이 약하다는 분석이 지배적이다.

정당의 연대나 통합 등은 정치환경의 변화에 따라 이루어질 수 있다. 그러나 대선이 끝난 지 불과 6개월이 지난 시점에 대선 후보였던 인물들의 조기 당 대표 복귀에는 내년 지방선거에 영향력을 행사하고, 나아가 총선에서 공천권을 행사해서 차기 대선의 유리한 고지를 차지하겠다는 정치적 계산이 있음은 불문가지다. 문제는 국민의 선택을 받지 못한 후보의 성찰 등 숙고의 기간이 짧고 생략됐다는 데 있다. 통합 논의도 당의 노선이나 정책에 대한 고민없이 내년 선거를 의식한 이합집산의 형태를 띤다면 국민의 지지를 받기 어려울 것이다.

게다가 국민의당 내부의 친안계와 호남중진들의 지역기반과 이념지향의 차이로 정체성에서 괴리가 있는 상황에서 무리하게 통합을 밀어붙인다면 오히려 분당으로 연결될 수 있다. 야당들의 통합 논의가 민심과 동떨어진 상황에서 진행된다면 소기의 성과를 거두기 어렵다. 특히 안 대표의 행보가 문재인 정부의 정책 비판에만 집중된다면 통합의 동력을 확보하기 어려울 것이다. 또한 빅텐트론은 이미 지난 대선때 효용성과 명분을 상실했다.