분당서울대병원, 렘수면장애환자 '파킨슨병 진행' 예측방법 발견

'세계 최초' 김종민·배윤정 교수팀 2년 추적조사… 조기 진단·치료 의미

정상 렘수면행동장애환자(왼쪽)와 파킨슨병 예견되는 환자(오른쪽). / 분당서울대병원 제공

분당서울대학교병원은 세계최초로 수면 중에 꿈속 행동을 실제로 옮기는 렘수면장애 환자의 파킨슨병 진행 여부를 예측하는 방법을 찾아냈다고 23일 밝혔다. 렘수면 장애는 수면 중 잠꼬대, 몸부림을 치는 등 꿈속 행동을 실제로 옮기는 질환으로, 50% 이상이 몇 년 이내 파킨슨병을 앓게 되는 것으로 알려졌다.

분당서울대병원 신경과 김종민 교수, 영상의학과 배윤정 교수 연구팀은 MRI(자기공명영상)를 이용해 2014년 3월~2015년 4월 사이 렘수면 행동장애 환자 18명, 파킨슨병 환자 18명, 비질환자 18명을 조사했다.

파킨슨병으로 진행하지 않은 렘수면 행동장애 환자 7명의 경우, 아무 질환도 없는 비질환자와 동일하게 뇌 MRI 사진에서 하얗고 동그스름한 부분(흑질의 구조물)이 발견됐다. 파킨슨병으로 발전한 환자 11명은 파킨슨병 환자 18명과 같이 이 부분이 나타나지 않은 특별소견이 나타났다.

2년 동안 추적한 결과 처음에 특별 소견을 보인 렘수면 행동장애 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 파킨슨병을 앓게 될 확률이 7.13배 높다는 사실이 발견됐다.

김종민 교수는 "파킨슨병으로 발전할 가능성이 높은 렘수면 행동장애 환자를 미리 예측해 조기 진단 및 치료를 할 수 있게 돼 의미깊다"고 말했다.

한편 이번 논문은 영상의학 분야에서 인용도 1위인 영상학(Radiology) 저널에 실렸다.

/김성주기자 [e-mail]