성남·가평 이어 안양·시흥 등 추진
주민·소상공인들 수혜 '일석이조'
정부·여당도 수당·연금 연계 모색
지방선거까지 맞물려 활성화 전망

'지역화폐를 아시나요?'

지역 내에서만 쓸 수 있는 '지역화폐'가 뜨고 있다. 지역경제를 활성화시키는 효자 노릇을 톡톡히 하자 정부·여당에서도 기초연금·아동수당 등 복지 정책과 연계하는 방안을 모색하고 나섰다.

특히 경기도에선 올해 들어 지역화폐를 발행하는 시·군이 늘어나고 있는 가운데, 지방선거를 앞두고 이러한 정부·여당의 기조와 맞물려 각 지자체에서 지역화폐가 더욱 활성화될 것으로 전망된다.

6일 행정안전부와 경기도 각 시·군 등에 따르면 현재 도내에선 성남·가평 2곳이 지역화폐인 성남사랑상품권·가평사랑상품권을 사용하고 있다. 안양과 안산, 시흥에서도 관내에서만 쓸 수 있는 지역화폐를 추진 중이다.

경기도에서 가장 먼저 지역화폐 시대의 문을 연 건 성남시다. 2006년 전통시장 활성화를 위해 도입된 성남사랑상품권은 1월 말 현재 사용처가 2천860곳 가량으로 확대됐다. 3대 무상복지 중 하나인 청년배당과 최근 이재명 시장이 시행을 공언한 시민배당도 성남사랑상품권으로 지원이 이뤄진다.

주민들의 복지를 증대하면서도 이익이 지역 소상공인들에게 돌아가는 일석이조 효과가 있다는 게 성남시 측 설명이다. 시흥에선 민간에서 먼저 지역화폐 도입을 추진했다.

6일에는 시흥지역 청년들이 기자회견을 열어 지역화폐를 활용해 관내 19~24세 청년에게 '최저임금×10시간' 규모의 기본소득을 지원해줄 것을 촉구하기도 했다.

지역화폐가 주목받자 정부·여당에서도 활용방안을 다각도로 모색하고 나섰다. 관련 법을 제정하고 아동수당·기초연금 등을 지역화폐로 지급하는 방안이 거론된다.

행정안전부는 지난해 강원도 3개 지역 사례를 연구해 지역화폐가 지역경제 활성화를 이끌어낸다는 점을 확인, 연내에 지자체가 지역화폐를 활발히 발행할 수 있도록 근거법을 제정하겠다고 지난달 발표했다.

지난 5일에는 더불어민주당 '최저임금 인상에 따른 소상공인·중소자영업자 대책 TF'(단장·박광온 의원)가 토론회를 열어 아동수당·기초연금 등을 지역화폐로 지급하는 방안에 대해 논의했다.

민주당 박광온(수원정) 의원은 "아동수당 등 사회임금과 공무원 복지수당을 지역에서만 사용하게 만들면 지역경제에 돈이 도는 선순환 효과가 일어난다"고 강조했다.

지방선거는 이같은 지역화폐 도입을 더욱 촉발시킬 전망이다. 시흥시 관계자는 "지역화폐가 지역경제에 긍정적 영향을 준다는 게 여러 지자체 사례를 통해 방증됐고 정부에서도 각종 정책에 연계하려고 하고 있다. 피할 수 없는 시대적 흐름이 될 것"이라고 내다봤다.

/강기정기자 kanggj@kyeongin.com