대북특별사절단 수석 '대미통' 정의용·'대북통' 서훈 투톱 체제…비핵화 북미대화 성사 의지

청와대가 4일 오후 청와대에서 정의용 청와대 국가안보실장(왼쪽)과 서훈 국가정보원장 등 대북특별사절단 명단을 발표했다. /연합뉴스

문재인 대통령이 5일 평양에 파견할 대북 특사단(공식명칭 대북특별사절단)에 장관급인 정의용 청와대 안보실장과 서훈 국가정보원장이 예상대로 모두 이름을 올렸다. 

청와대는 4일 정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 서훈 국정원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장으로 구성된 사절단 명단을 공개하고 5일부터 1박 2일간 방북한다고 밝혔다.

주목할 점은 정 실장과 서 원장 모두 대북정책을 다루는 데 있어 책임성이 부여된 장관급으로 사실상 '투톱' 체제의 특사단이 꾸려진 점이다.  

이는 한반도 정세 완화의 핵심 전제인 비핵화 북미대화를 반드시 성사시키는 동시에 남북관계에 대한 활로도 찾겠다는 문 대통령의 강한 의중이 반영된 것이라는 분석이다.

정 실장은 한미 외교·안보 라인의 핵심축 역할을 하는 등 탄탄한 대미 소통라인을 구축하고 있고, 서 원장은 현 정부에서 누구보다 대북 협상에 대한 탁월한 노하우를 지닌 것으로 평가되고 있어 '최적의 조합'이라는 평가다. 

특히 특사단은 비핵화를 핵심 주제로 한 북미대화라는 틀을 미국이 고수함에 따라 김정은 북한 노동당 위원장으로부터 북미대화에 대한 긍정적인 메시지를 받아와야 하는 막중한 임무를 안게 됐다. 

정부는 김여정 특사와 김영철 당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장의 잇따른 방남으로 북한의 의중을 대략적으로 파악한 상황이다.

정 실장의 수석특사 낙점은 두 가지 함의를 지닌 것으로 해석된다.

문 대통령을 지근거리에서 보좌하는 외교·안보 진용의 청와대 컨트롤타워로서 북한에 신뢰감을 줄 수 있는 동시에 대미 라인의 핵심 인사로서 비핵화 대화를 요구하는 미국의 입장을 가감 없이 북한에 전달할 수 있는 카드로 꼽힌다.

아울러 방북 이후 결과물을 들고 미국을 방문해 향후 북미대화의 접점을 찾기 위한 매끄러운 한미 조율을 해낼 최적임자가 바로 정 실장이라고 할 수 있다.

정 실장은 백악관과 긴밀한 소통이 가능한 인사로 현 정부 출범 뒤 허버트 맥마스터 백악관 국가안보보좌관 등 미국측 핵심 안보라인과 폭넓은 현안을 직접 소통하며 논의하고 했다.

이런 점에서 그의 수석특사 낙점은 이번 방북의 방점이 북미대화의 '입구' 찾기에 맞춰져 있다는 대미 메시지 측면도 없지 않다.

아울러 특사단의 가장 큰 목표가 비핵화를 주제로 한 북미대화를 중재하는 데 있는 만큼 대북 설득이 무엇보다 중요하고 이는 남북관계 발전을 위한 대화와도 직결되는 만큼 대북통인 서 원장의 방북 역시 긴요하다는 게 문 대통령의 생각으로 보인다.

서 원장은 2000년 남북정상회담 개최를 합의하는 비공개 접촉에 대표로 참가하기도 했고, 2007년에는 국정원 3차장으로서 2차 남북정상회담에 깊숙이 관여한 대표적 대북통이다. 

북한의 진의를 제대로 파악하기 위해서는 최고지도자를 직접 만나야 한다는 지론을 가진 것으로 전해진 그는 국내에서는 김정일 국방위원장을 가장 많이 만난 인물로 꼽힌다. 

그만큼 대북 협상 노하우가 풍부하고 그나마 북한이 신뢰하는 인물인 만큼 이번 방북에서도 김정은 위원장을 설득하는 역할에 주력할 것으로 점쳐진다.

또 서 원장이 트럼프 미국 대통령에게 북한에 대한 각종 정보를 보고하며 대북정책에 적지 않은 영향력을 행사하는 미 중앙정보국(CIA) 수장인 마이크 폼페오 국장과 긴밀한 관계를 구축해온 것으로 전해져 방북 이후 물밑에서 북미 소통의 중요한 한 축을 담당할 것으로 관측된다.

/디지털뉴스부