경기도가 전국 지방정부를 대표하는 전국시장·군수·구청장협의회 대표회장직(전국 대표회장)을 눈 앞에서 놓칠 가능성이 제기돼 지역 정가에서 뒷말을 낳고 있다.

전국 대표 회장직은 청와대 회의에 초청될 정도로 지방정부에서 비중이 있는 자리다.

염태영 수원시장이 직전 경기도시장군수협의회장(경기도 회장)을 하며 차기 전국 대표회장 도전을 위한 표밭을 다져왔지만, 경기도 회장 선출 절차가 무시된 채 임의로 내정자를 추대했기 때문이다.

21일 지역 정가에 따르면 경기도는 전국에서 가장 많은 지방정부 단체장이 있지만, 전국 대표회장 자리를 늘 지역에 뺏겨왔다. 현재는 자유한국당 소속 박성민 울산 중구청장이 전국 대표회장을 맡고 있다.

그러나 이번 6·13 선거에서 더불어민주당이 전국 226개 기초자치단체 중 151개 석권을 이루면서 전국 최대기초자치단체이면서 수도권 3선 시장의 회장 도전이 점쳐졌다.

이러한 논의는 도내 31개 시군 단체장이 모인 경기도시장군수협의회에서 결정돼야 자격이 주어질 수 있다. 하지만 민주당 경기도당은 지난 18일 여의도 한 식당에서 연 '경기도 기초자치단체장 당선자 간담회'에서 안병용 의정부시장을 차기 회장 내정자로 추대했다.

정식 회의가 아닌 간담회에서, 그 것도 민주당 소속 당선자만 모여 내정자를 추대한 것은 전례가 없는데다, 염태영 시장은 출장 일정으로 불참한 상태에서 이뤄진 결정이었다.

이에 대해 지역 정가 한 관계자는 "민주당이 다수가 될수록 법과 절차를 따라야 한다. 특히 회장 대상이 될 수 있는 100만 도시 시장을 제외한 채 내정자를 결정하는 것 자체가 특정인을 배제하려는 의도로 보일 수도 있다"고 지적했다.

민주당 한 관계자도"경기도시장군수협의회장의 선출이 공식적인 절차가 진행되지 않았는데 자화자찬하는 것은 오만과 독선으로 비칠 수 있다"고 경계했다.

/이경진기자 lkj@kyeongin.com