23일 오전 정의당 노회찬 원내대표가 투신 사망한 것으로 알려진 서울 중구 한 아파트에서 경찰들이 조사하고 있다. /연합뉴스
불법 정치자금 수수 의혹을 받고 있는 정의당 노회찬 의원이 23일 아파트에서 투신해 숨진 채 발견됐다.
'드루킹 특검'으로부터 수사를 받고 있는 도모(61) 변호사로부터 불법 정치후원금 5천만원을 건네받은 혐의를 받아온 노 의원의 갑작스러운 투신으로 정치권은 일파만파의 폭풍에 휘말리게 됐다.
23일 경찰에 따르면 노 의원은 이날 오전 9시38분 서울 중구의 한 아파트 17층과 18층 사이에서 밖으로 투신해 숨졌다. 노 의원은 아파트 현관 쪽에 쓰러져 있는 상태로 경비원에 발견됐으며, 곧바로 경비원이 경찰에 신고했다.
경찰은 경찰은 해당 아파트 17∼18층 계단에서 노 의원 외투를 발견했으며, 외투 안에서 신분증이 든 지갑과 정의당 명함, 유서로 추정되는 글을 찾아냈다. 발견된 유서 성격의 글에는 "가족에게 미안하다" 라는 내용과 "금전은 받았으나 청탁과는 관련없다"는 내용이 들어있었다고 경찰 관계자는 전했다.
지난 20일(한국시간) 정의당 노회찬 원내대표가 미국 워싱턴에서 특파원들과 만나 불법정치자금 수수 의혹에 대한 입장을 밝히고 있는 모습. ./연합뉴스DB
노 의원은 앞서 지난 20일 방미 중에도 불법 정치자금 수수와 관련해 "어떠한 불법적인 정치자금을 받은 적이 없다. 당당하게 (특검 조사에) 임해서 진실을 밝히겠다"고 했으며, 검찰의 소환에 당당하게 임할 것이라는 입장을 밝힌 바 있어서 이번 투신은 더 큰 충격을 주고 있다.
노 의원은 방미중 워싱턴 현지에서 특파원들에게 불법 정치후원금 전달 혐의를 받고 있는 도 변호사와 관련해 "졸업한 지 30년 동안 교류가 없다가, 연락이 와서 지난 10년간 4~5번 정도 만난 사이"라며 "총선이 있던 그해(2016년)에는 전화를 한 적도, 만난 적도 없다"라고 관련 혐의를 강하게 부인했다.
도 변호사는 '드루킹' 김동원 씨의 측근으로 노 의원과는 경기고 동창이다. 특검팀은 도 변호사가 지난 2016년 3월 노 의원에게 불법 정치후원금 5천만 원을 건넸다는 혐의를 잡고 수사하고 있다.
아울러 노 의원은 국회의원직을 상실한 2014년 전후에 '경공모'로부터 회당 2천만 원의 강의료를 받았다는 언론 보도에 대해서도 "있을 수 없는 일"이라며 법적 대응 방침을 밝힌 바 있다.
하지만 이날 노 의원이 남긴 것으로 추정되는 유서 성격의 글에는 "금전은 받았으나 청탁과는 관련 없다"는 내용이 포함돼 노 의원의 이 같은 주장은 완전히 뒤집히게 됐다.
포털 댓글 여론조작 혐의로 수사 중인 '드루킹' 김모씨 측으로부터 정치자금을 수수했다는 의혹 당사자인 정의당 노회찬 의원이 숨진 채 발견된 23일 오전 국회 정의당 사무실이 비어있다. /연합뉴스
특검팀은 노 의원에게 적용하던 혐의가 사실로 드러나게 됐지만, 당사자인 노 의원의 사망으로 수사 방향과 범위를 대폭 수정해야 하는 상황에 놓였다. 이날 노 의원의 투신 소식을 접한 특검팀은 업무를 멈추고 긴급회의를 여는 등 당혹감을 감추지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
정치권 역시 이번 노 의원의 투신과 금전 수수를 일부 인정한 글로 인해 일파만파의 후폭풍을 피할 수 없을 전망이다.
특히 정의당을 비롯한 진보진영은 앞으로 이번 투신 사건과 앞으로 진행될 특검팀의 수사 결과에 따라 '치명상'을 우려할 상황에 놓였다. 아울러 드루킹 특검팀의 수사가 어디까지 확대되느냐에 따라 정치권 전반에 적지 않은 파장이 예상된다.
